Eusébio, 60 ans d’un Ballon d’Or qui a marqué l’histoire

27 décembre 1965 – 27 décembre 2025 : 60 ans séparent ces deux dates, 60 ans depuis que le football portugais a été récompensé par un événement qui a marqué son époque.

Le ‘Pantera Negra’, Eusébio da Silva Ferreira, devient le premier joueur portugais à recevoir le Ballon d’Or. Celui-ci ne lui sera remis physiquement que le 9 mars 1966.

Trois joueurs portugais ont reçu le Ballon d’Or : Eusébio, Luís Figo en 2000 et Cristiano Ronaldo, primé cinq fois entre 2008 et 2017. Toutefois, Eusébio reste le seul joueur à avoir été distingué par le prix France Football du meilleur joueur de l’année alors qu’il évoluait dans un club portugais, en l’occurrence le Sport Lisboa e Benfica.

Né à Lourenço Marques, au Mozambique, le 25 janvier 1942, il est décédé le 5 janvier 2014.

Deux souvenirs personnels. En 1982, nous avons interviewé Eusébio lors du Tournoi junior de l’Iris Club de Croix (Nord) pour Radio Boomerang. À l’époque, Eusébio accompagnait l’équipe en tant qu’entraîneur. Le 5 janvier 2014, nous avons participé à l’émission «A Voz de Portugal» entre 7h30 et 9h30 sur Radio RCQ (Mouscron, Belgique). Ce fut un jour particulièrement triste : nous avons annoncé la nouvelle la plus difficile, celle du décès de l’icône de tout un peuple, Eusébio. Un départ après celui de deux autres figures majeures de l’époque, qui ont marqué bien plus qu’une génération et pour lesquelles un seul prénom suffit – Agostinho et Amália – auxquels on peut ajouter Joaquim et Rodrigues.

Il existe aujourd’hui la «rivalité» entre Cristiano Ronaldo et Lionel Messi ; dans les années 1960-1970, celle-ci opposait Pelé et Eusébio.

Eusébio a fait l’essentiel de sa carrière au S.L. Benfica, où il est resté de 1960 à 1975, avant de terminer sa carrière lors de la saison 1979-1980 aux Buffalo Stallions. Son premier match aux couleurs de Benfica remonte au 15 décembre 1960. Il aura passé 15 des 22 années de sa carrière professionnelle sous les couleurs du Benfica.

Celui que l’on surnommait également ‘The King’ affiche des statistiques impressionnantes : outre son Ballon d’Or, il a reçu à deux reprises le Ballon d’Argent entre 1962 et 1966. Il est le joueur ayant disputé le plus de matchs et marqué le plus de buts avec le SL Benfica : 727 buts en 715 rencontres.

Avec Benfica, il a remporté 11 Championnats entre 1961 et 1975, cinq Coupes du Portugal, une Coupe des clubs champions européens lors de la saison 1961-62, et participé à trois autres finales entre 1962-63 et 1967-68.

Il a également porté le maillot de la Sélection portugaise à 64 reprises, inscrivant 41 buts.

Ajoutons au palmarès de la ‘Pantera Negra’, également surnommé ‘Pérola Negra’ ou ‘The King’, deux distinctions de Meilleur joueur européen en 1968 et 1973, le titre de Meilleur buteur de la Coupe d’Europe des clubs champions en 1965, 1966 et 1968, celui de Meilleur buteur de la Coupe du monde 1966 avec neuf buts, compétition que le Portugal termina à la troisième place. Il est également désigné personnalité sportive internationale de l’année par la BBC en 1966.

Il était réputé pour sa vitesse incroyable, la puissance de ses frappes du pied droit et son efficacité redoutable devant le but.

Eusébio da Silva Ferreira aura marqué toute une génération, et bien au-delà. Il a, sans aucun doute, profondément marqué le football portugais mais aussi le football mondial. Alliant athlétisme et technique, il était quasiment inarrêtable à son apogée.

Longtemps considéré comme le meilleur buteur de l’histoire du Portugal, première superstar mondiale du football avec Pelé, symbole éternel du Benfica et du football portugais à travers le monde, Eusébio demeure régulièrement classé parmi les plus grands joueurs de football de tous les temps.