João Almeida acredita que pode ganhar o Paris-Nice, depois de ter vencido a quarta etapa da prova francesa, algo que deixou o ciclista português da UAE Emirates “muito feliz”. “Acho que posso conquistar o Paris-Nice, mas não depende só de mim. A minha forma é boa, sinto-me bem e estou preparado para mostrar quem é o João Almeida”, reconheceu em declarações à Eurosport, após ter vencido a quarta etapa.
O corredor de A-dos-Francos tornou-se ontem o primeiro português a conquistar uma tirada na prova francesa, uma das corridas por etapas mais importantes do calendário internacional, sendo o melhor no final dos 163,4 quilómetros entre Vichy e o alto de La Loge-des-Gardes, que cumpriu em 03:37.06 horas.
Para somar o 14º triunfo da carreira, primeiro da temporada, o luso de 26 anos anulou um ataque de Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), que foi segundo a um segundo, com o também dinamarquês Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) a ser terceiro, a dois segundos.
“Estou muito feliz. Foi um dia duro, com muita coisa a acontecer. Tivemos neve, mas nunca desistimos e acho que merecemos”, afirmou.
Numa jornada particularmente difícil em termos de condições meteorológicas da ‘Corrida ao Sol’, que chegou a estar interrompida devido à queda de granizo e que foi retomada a 28,8 quilómetros da meta, com as mesmas diferenças registadas aquando da paragem, João Almeida protagonizou uma das suas já famosas recuperações, ‘apanhando’ Vingegaard a apenas 50 metros da meta.
“Não estava na melhor posição quando o Jonas atacou, mas dei o meu melhor”, resumiu.
O campeão da última Volta ao Algarve atacou a 2,5 quilómetros do alto e ‘libertou-se’ de qualquer companhia a 2.000 metros da meta, parecendo lançado para um triunfo que o resiliente português lhe ‘roubou’. “Estava a sentir-me muito bem, para ser honesto. Não sou o tipo de ciclista que se dá bem com o frio. Sofri um pouco com isso, mas nunca desisti. A subida não era suficientemente inclinada, por isso foi difícil reduzir o grupo”, analisou.
Após a quarta etapa, João Almeida subiu a quinto da geral, a 37 segundos do dinamarquês da Visma-Lease a Bike, depois de na véspera a UAE Emirates ter vivido uma jornada negativa no contrarrelógio por equipas – perderam 41 segundos para a equipa do líder. “Ontem [terça-feira], não foi o nosso dia, tivemos alguns percalços. Ontem foi ontem. Hoje, foi uma nova oportunidade. Retirei coisas positivas de ontem, dia em que me senti muito bem. Perdemos como equipa e ganhamos como equipa, e merecemos a vitória hoje”, defendeu.
Ivo Oliveira foi 98° da etapa, a 14′ 26” do colega de equipa João Almeida, e agora é é 87° da geral. Já Iúri Leitão, da espanhola Caja Rural, foi o último a cortar a meta da etapa, em 143° lugar e a 18’27” do primeiro do dia, e desceu agora para 123° da geral.
