As aftas são bastante comuns e a sua incidência na população varia entre os 5% e 66%, dependendo dos estudos. As úlceras aftosas recorrentes, comumente designadas de aftas, são lesões ulcerosas dolorosas e recorrentes que surgem na cavidade oral em zonas de tecido mole como a bochecha, lábio interno, língua ou palato mole (zona posterior do céu da boca). Podem diferir no seu tamanho, geralmente são ovais e apresentam um centro esbranquiçado delimitado por um contorno avermelhado. As lesões mais pequenas podem permanecer entre 1 e 2 semanas e as maiores entre 2 e 6 semanas. Todas estas características, como a localização e o aspeto, permitem distinguir as aftas de outras patologias da cavidade oral.
Causas
A causa das aftas é ainda desconhecida, mas existe evidência que as mesmas estão relacionadas com uma disfunção imunológica. Existem múltiplos agentes desencadeantes e os mesmos variam de pessoa para pessoa, sendo que um único agente não é responsável pelo aparecimento destas lesões. Alguns destes agentes são défices nutricionais, um sistema imunitário deprimido, stress, trauma, entre outros. Também a predisposição genética parece estar associada. Os antecedentes familiares são um fator de risco e cerca de 40% dos indivíduos afetados têm um parente de primeiro grau também afetado por esta patologia, sendo que existe um risco de 90% se ambos os pais forem afetados.
A frequência das aftas depende sobretudo da exposição do indivíduo aos possíveis fatores desencadeantes. Quanto mais fatores estiverem envolvidos, menor poderá ser o intervalo entre episódios.
Alterações hormonais
As alterações hormonais têm sido investigadas e alguns estudos sugerem que as mesmas podem influenciar o aparecimento das aftas em algumas mulheres, sobretudo em relação ao ciclo menstrual, no entanto não são consideradas importantes na causa primária das úlceras aftosas, embora possam ter um papel desencadeante.
Pessoas com doenças autoimunes ou inflamatórias intestinais têm maior probabilidade de desenvolver aftas, principalmente nas doenças inflamatórias intestinais. A evidência científica demonstra que as úlceras aftosas estão entre as manifestações orais mais frequentes na doença de Crohn e esta associação é considerada bem estabelecida. Também doenças autoimunes ou imunomediadas, como a doença de Behçet e doença celíaca, parecem estar associadas ao aparecimento de aftas.
Uma afta deve motivar uma consulta médica se for muito grande, persistir por mais de duas semanas, causar dor que incapacite de comer, beber ou falar, ou ainda se os episódios forem frequentes e/ou acompanhados de outros sintomas.
Como identificar outro problema de saúde
Poderá não se tratar de uma afta se previamente houver formação de vesículas (bolhas), se não apresentar a localização e aspeto característicos das aftas, se a lesão persistir por mais de duas semanas, se tiver os bordos endurecidos e/ou irregulares, se sangrar facilmente ou ainda se for indolor.
Geralmente as aftas cicatrizam espontaneamente em sete a 14 dias. Assim sendo, o objetivo do tratamento é aliviar os sintomas dolorosos e se possível acelerar a cicatrização. Para aliviar a dor podem ser administrados anestésicos tópicos, principalmente antes das refeições para facilitar a mastigação. A aplicação de corticosteroides tópicos é bastante eficaz numa rápida melhoria da dor e cicatrização logo no início da afta. Pessoas que apresentam formas mais complexas requerem uma avaliação mais abrangente para investigar possíveis doenças sistêmicas e possíveis fatores desencadeantes que devam ser tratados.
Receitas caseiras
Algumas receitas caseiras podem aliviar temporariamente a dor, tal como bochechos com água morna com sal, no entanto não existe evidência científica que demonstre uma contribuição relevante para a melhoria e cura das aftas.
É possível prevenir o seu aparecimento através do controlo de possíveis fatores desencadeantes. Por exemplo, se houver uma diminuição dos níveis de ferro, vitamina B ou ácido fólico os mesmos devem ser repostos. Podem também ser adotadas medidas como evitar alimentos ácidos e picantes, manter uma boa higiene oral, beber água frequentemente e reduzir o stress.
Hábitos de higiene oral
Ter os cuidados de higiene oral devidos, utilizar uma escova de dentes que não seja agressiva e visitar regularmente o seu médico dentista. Se notar que as aftas surgem com maior frequência após o uso de determinadas pastas dentífricas, pode ser útil experimentar pastas que não contenham na sua composição lauril sulfato de sódio.
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Dra. Rita Brás
Médica dentista
Clínica Santa Madalena
