Histoires d’octobre dans les relations entre Lille et le Portugal

Nous sommes parfois surpris par des événements, des moments historiques qui se relient, qui se complètent, parfois même par des dates, à l’exemple des relations et les moments clés qui relient le Portugal à la ville de Lille, et qui se sont déroulés le même mois : octobre. Jugez-en.

Le 9 avril 1918, un événement marqua l’histoire de la participation portugaise à la Grande Guerre : la Bataille de La Lys. Un peu plus de 7.000 Portugais prisonniers passent par la ville de Lille, ce qui conduit le Portugal à remercier le courage et l’abnégation de sa population en offrant à la ville de Lille un magnifique coffre, un parchemin, un drapeau et la décoration suprême de Chevalier de l’Ordre «Torre e Espada» (lire ICI), remis lors d’une cérémonie solennelle qui s’est tenue le 17 octobre 1920.

Nous avons des témoignages de ceux qui ont passé par Lille en tant que prisonniers.

Le soldat du Corps Expéditionnaire Portugais (CEP), António Pereira Santos, fait prisonnier, écrit sur son passage en tant que prisonnier dans son manuscrit : «Les femmes françaises de la ville de Lille : Ces petites femmes, très affligées, alors que nous traversions les rues de cette ville, se rendirent compte que nous avions très faim. Elles sortirent dans la rue pour partager des morceaux de pain et les jeter au milieu des prisonniers qui défilaient. Les sentinelles ne nous laissèrent pas approcher pour les ramasser. Un officier allemand à cheval vit ces femmes nous jeter de la nourriture pour satisfaire notre grand besoin, il s’approcha d’elles sans se soucier de les blesser sous les sabots de son cheval. Un enfant n’eut pas le temps de s’écarter, il fut écrasé sous les sabots du cheval» (lire ICI).

Lors de sa venue à Lille, un des officiers présents, Maças Fernandes donne une interview au Grand Écho du Nord Pas-de-Calais, édité le 18 octobre 1920 : «Une femme ayant tendu un verre d’eau à un Colonel, qui est maintenant dans notre pays Ministre de l’Intérieur [ndlr : António Granja, membre du 22ème Gouvernement républicain], un gardien allemand brisa le verre, et le Colonel ne put se désaltérer. Néanmoins, le prisonnier se souviendra toujours du geste… Pour ma part, une jeune fille des environs d’Haubourdin me tendit un morceau de pain. Voyant les risques qu’elle encourait, je refusais… Mettant pied à terre, le soudard la gifla. Nous étions arrivés au pont de la Citadelle, lorsque, me retournant, j’aperçus une troisième fois la jeune fille, dont une large blessure zébrait la joue. Comme je m’excusais d’avoir été la cause de sa blessure, elle me répondit : ‘Cela n’est rien !’ me cria-t-elle». Des événements, des souvenirs qui marquent…

Un autre 17 octobre restera dans l’histoire entre Lille et les Portugais, le 17 octobre 1918 et la libération de la ville de Lille.

Les journaux Les Échos de Paris, Les Échos d’Alger et L’Éveil du 31 octobre 1918 écrivent : «Nos amis les Portugais ont fait dans la région du Nord un excellent travail. Leur artillerie a beaucoup aidé à la reprise de Lille. Aussi, quand les Alliés occupèrent la ville conquise, un régiment portugais partagea-t-il avec les troupes anglaises les ovations émues de la population» (lire ICI).

Sur cette même date, le Capitaine David Magno, qui a vécu l’événement, écrit dans son livre «Livro da Guerra – Portugal em Flandres», édité en 1921 : «Le 14ème Régiment d’infanterie, poursuivant son travail auxiliaire, avança à la suite des Anglais. Ce fut la première unité portugaise à bénéficier des acclamations de Lille».

Des efforts, des contacts, des échanges ont lieu actuellement pour développer davantage les relations entre le Portugal, Lille et la région en général, relations non seulement économiques, mais aussi culturelles, voir mémorielles. Déjà en 1935, des démarches avaient été entreprises (lire ICI)… et encore au mois d’octobre.

En 1925, Louis Delepoulle et Édouard Bouchery créèrent la Foire Commerciale de Lille. Avec le début de la coopération entre les organisateurs de la Foire de Lille et le Portugal, le 16 avril 1930, on signale la présence et la visite de Louis Lantoine, Vice-Consul du Portugal à Arras.

Les premières années de la décennie 1930, au moment des cérémonies de la Bataille de La Lys une Délégation portugaise s’est tous les ans rendue à la Foire de Lille en avril.

Toujours dans le cadre de la coopération entre la Foire de Lille, sa région et le Portugal, une visite au Portugal a eu lieu en octobre 1934 de la part du Commissaire général de la foire, Édouard Bouchery. Après avoir visité l’Exposition Coloniale à Porto, le Commissaire se rend à Lisboa pour y rencontrer Frédéric Ramirez, Ministre portugais du Commerce. Une invitation fut faite pour que le Portugal vienne exposer ses produits à la Foire de Lille. L’intérêt pour la France et la région étant aussi de développer les exportations vers le Portugal, notamment le textile, la conurbation de Lille étant une grande productrice (lire ICI).

Le 9 avril 2018, lors du centenaire de la Bataille de La Lys, et à la suite des cérémonies à La Couture et Richebourg, le Premier Ministre portugais se rend à la Mairie de Lille, où le centenaire a également été fêté.

Lors du centenaire de la remise du coffre, du parchemin et de la décoration du Portugal à la ville de Lille, le 17 octobre 2020, LusoJornal a réalisé un reportage en direct depuis la Mairie de Lille.

À cette même occasion, en pleine période de Covid-19, la ville déploie le drapeau du Portugal dans les locaux administratifs de la Mairie. Marine Aubry, Maire de Lille, écrit au Premier Ministre portugais une lettre qui commence ainsi : «Monsieur le Premier Ministre, Cher António Costa, Il y a cent ans, le vendredi 16 octobre 1920, la Ligue patriotique du Nord du Portugal remettait à la Ville de Lille l’Ordre du Portugal de la Tour et de l’Épée, en remerciement de l’accueil des Lilloises et Lillois qui ont apporté leur aide et leur soutien aux soldats portugais, à l’issue de la Bataille de La Lys d’avril 1918. En cette date anniversaire, qui célèbre la relation unique que notre ville entretient avec la République portugaise, j’ai souhaité vous adresser ce message pour vous dire combien cet épisode historique reste vivant dans le cœur des Lilloises et Lillois…»

L’année 2025, marquée en avril par l’inauguration de l’exposition dédiée au Corps Expéditionnaire Portugais (CEP) en Mairie de Lille-Centre, en présence des plus hautes autorités militaires portugaises, constitue un nouveau pas dans l’histoire des commémorations entre le Portugal et la ville de Lille.

L’année 2025 coïncide avec le 70ᵉ anniversaire de l’inauguration du Square du Portugal, square ainsi baptisé en hommage aux soldats portugais tombés pour la liberté.

À cette occasion, une cérémonie commémorative pourrait être organisée, autour du 17 octobre, pour honorer la mémoire de ces combattants et rappeler leur rôle dans la libération de Lille.

En écho à ce devoir de mémoire, l’histoire pourrait rejoindre la légende : celle du coffre portugais, objet mystérieux ayant traversé les générations et dont la rumeur dit qu’il ne peut être ouvert que par un Président de la République portugaise. Ce récit, aujourd’hui revisité avec créativité par une start-up lilloise implantée à Euratechnologies, mêle patrimoine historique, innovation culturelle et pédagogique.

Faire de cette légende une réalité – en présence du Chef de l’État portugais ou de son représentant – serait un clin d’œil symbolique fort, inscrivant Lille et les Hauts-de-France au cœur d’un dialogue mémoriel et contemporain entre nos deux nations.