Portugal 1 – République du Congo 1, doutes, critiques. Portugal 5 – Ouzbékistan 0. Espoir, la côte du Portugal comme vainqueur monte, pronostiques 8%, la vente des équipements de la Seleção dans les magasins spécialisés s’envole. Portugal 0-Colombie 0. Portugal termine 2ème du groupe K du mondial de Football 2026. En 16ème de finale, ce vendredi, le Portugal joue contre la Croatie. On balance entre doutes et espoirs.
Tout un peuple, dedans comme dehors, jeunes et moins jeunes, voudraient continuer à vibrer, même s’il faut passer par quelques nuits blanches.
La diaspora portugaise, vibre autant qu’au Portugal, voire plus, car résidant dans des pays forts dans la discipline, ils sont parfois «chambrés», préférant, évidemment «chambrer» qu’être «chambrés».
À quelques heures de son 16ème de finale, nous nous sommes posé la question : pourquoi la 3ème, voire la 4ème génération de lusodescendants vibrent autant pour le Portugal du ballon rond, alors qu’ils ont, majoritairement, une autre nationalité, celle du pays où ils sont nés ?
Un paradoxe seulement apparent
À chaque grande compétition internationale, une scène se répète dans de nombreux pays. En France, au Luxembourg, en Suisse, en Belgique ou encore en Allemagne, des milliers de jeunes nés loin du Portugal enfilent le maillot rouge et vert de la Seleção. Beaucoup sont de troisième génération, parfois même de quatrième. Ils sont nés dans leur pays de résidence, en possèdent la nationalité, parlent parfois mieux le français, l’allemand ou le luxembourgeois que le portugais, et pourtant, lorsque le Portugal joue, leur cœur choisit presque toujours Lisboa, plutôt que Paris, Bruxelles ou Berlin.
Pour certains observateurs, ce phénomène peut sembler paradoxal. Comment expliquer qu’un jeune qui n’a jamais vécu au Portugal, ou seulement durant les vacances d’été, soutienne avec autant de ferveur une sélection nationale qui ne représente pas officiellement son pays de naissance ? La réponse dépasse largement le football. Elle touche à la transmission familiale, à la mémoire collective et à la manière dont se construit une identité.
Le football, vecteur de transmission culturelle
Le football est souvent présenté comme un simple divertissement. Pour les diasporas, c’est bien davantage : il devient un langage culturel. Il permet d’exprimer une appartenance sans avoir à la justifier. Là où la langue peut s’effacer avec les générations et où certaines traditions se diluent progressivement, le football demeure un marqueur puissant de l’origine familiale.
Chez de nombreuses familles portugaises, le Portugal n’est jamais totalement absent. Il est présent dans les repas, dans la musique, dans les histoires racontées par les grands-parents, dans les vacances passées au village, dans les fêtes populaires et dans les conversations quotidiennes. Les enfants grandissent avec un imaginaire où le Portugal n’est pas un pays étranger mais un foyer affectif. La Seleção devient alors le prolongement naturel de cette transmission.
L’héritage de l’immigration
Il existe également une dimension historique. Les premières vagues d’immigration portugaise des années 1960 et 1970 ont été marquées par le travail, les sacrifices et parfois une certaine discrétion sociale. Beaucoup d’immigrés entretenaient le rêve du retour et conservaient un lien très fort avec leur pays d’origine. Même lorsque ce retour n’a jamais eu lieu, le sentiment d’appartenance s’est transmis aux générations suivantes. Soutenir le Portugal, c’est aussi rendre hommage au parcours de ses parents ou de ses grands-parents, même si les contextes sont bien différents.
60 ans séparent les grands-parents des petits-enfants. D’un pays de dictature et dont le pouvoir se servait de ses héros, tel Eusébio, pour justifier l’injustifiable, on est passé à un pays développé, qui, malgré ses difficultés internes, est bien considéré et cité à l’étranger, régulièrement, comme un exemple, Ronaldo, étant à l’image d’un pays ouvert sur le monde et moderne.
Des succès sportifs qui renforcent le sentiment d’appartenance
Le paradoxe est que cette fidélité semble parfois se renforcer avec la réussite internationale du football portugais. Pendant longtemps, soutenir le Portugal relevait davantage de l’attachement sentimental que de l’espoir sportif. Les grandes générations menées par Eusébio, puis plus tard par Luís Figo, nourrissaient des rêves souvent déçus. Mais depuis la victoire à l’Euro 2016 puis celle en Ligue des Nations en 2019 et 2025 le regard a changé. Les jeunes de la diaspora n’ont plus seulement hérité d’une identité ; ils héritent aussi d’une équipe victorieuse et compétitive.
La figure de Cristiano Ronaldo a évidemment joué un rôle majeur dans cette évolution. Pour des millions de jeunes issus de la diaspora, il est devenu une incarnation de la réussite portugaise à l’échelle mondiale. Son influence dépasse largement le football : il symbolise une fierté nationale assumée et visible. Beaucoup de jeunes qui parlent imparfaitement portugais connaissent pourtant parfaitement l’histoire de Ronaldo et se reconnaissent dans cette représentation positive de leurs origines.
Une double appartenance pleinement assumée
Pour autant, soutenir le Portugal ne signifie pas nécessairement rejeter son pays de naissance. Beaucoup de Franco-Portugais, de Belgo-Portugais ou de Suisso-Portugais vivent parfaitement cette double appartenance. Ils soutiennent parfois leur pays de résidence lorsqu’il n’affronte pas le Portugal. Leur choix lors d’un France-Portugal ou d’un Belgique-Portugal n’est pas toujours un rejet de leur nationalité ; il reflète simplement une hiérarchie affective où les racines familiales prennent le dessus le temps de quatre-vingt-dix minutes.
Cette réalité met aussi en lumière une conception plus moderne de l’identité. On peut être pleinement français et profondément attaché au Portugal. L’identité n’est plus nécessairement exclusive. Les jeunes générations naviguent entre plusieurs appartenances sans y voir de contradiction. Elles célèbrent le 14 juillet comme elles célèbrent les fêtes du village familial en août. Elles parlent français avec leurs amis et portugais avec leurs grands-parents. Elles vivent dans un pays tout en gardant une mémoire émotionnelle d’un autre.
Quand le football devient une expression identitaire
Le football offre alors un espace où cette identité plurielle peut s’exprimer librement. Pendant les compétitions internationales, les rues de nombreuses villes européennes se parent de drapeaux portugais. Pour certains, il ne s’agit pas seulement de soutenir une équipe ; c’est une manière d’affirmer une histoire familiale, de rendre visibles des racines parfois discrètes le reste de l’année.
Cette fidélité interroge également les notions traditionnelles de nationalité et d’appartenance. Posséder un passeport ne suffit pas toujours à déterminer l’identité sportive. Celle-ci relève souvent davantage de l’émotion que du droit. On choisit rarement l’équipe nationale que l’on soutient par raisonnement ; on la reçoit souvent comme un héritage.
Un phénomène qui dépasse le seul cas portugais
Le cas portugais n’est d’ailleurs pas isolé. Les diasporas italienne, turque, marocaine, algérienne ou croate connaissent des mécanismes comparables. Mais la diaspora portugaise présente une singularité : son intégration dans les sociétés d’accueil est généralement reconnue comme forte, tout en ayant conservé un lien culturel remarquablement vivant avec le pays d’origine. Cette combinaison explique sans doute pourquoi, plusieurs générations après l’émigration, la Seleção continue de rassembler autant de supporters bien au-delà des frontières portugaises.
Le football comme mémoire familiale
Finalement, lorsque des jeunes nés à Lille, Genève, Luxembourg ou Bruxelles chantent l’hymne portugais avant un match, ils ne choisissent pas forcément entre deux pays. Ils racontent simplement une histoire familiale. Une histoire où le football devient le fil conducteur reliant les générations, transformant un héritage migratoire en une émotion collective. La Seleção n’est alors plus seulement une équipe nationale ; elle devient le symbole vivant d’une identité transmise, entretenue et réinventée au fil du temps.
Le 19 juillet, vers 23h00 on saura qui est le vainqueur de ce mondial américain. Y aura-t-il du monde sur les Champs Elysées ? Si oui, de quelle couleur seront les maillots et les drapeaux ? Une chose est sûre dès à présent, il n’y aura pas de finale France-Portugal, car, avec des si… si ou un miracle, comme pour le Championnat d’Europe 2016… le Portugal rencontrerait la France en demi-finale. D’ici là (?!) laissons les artistes du ballon rond, que d’autres appelleront milliardaires, en découdre, le football étant le sport, qui, bien plus que d’autres, permet de faire rêver la planète, de minimiser les difficultés du quotidien de l’individu et les guerres entre nations pendant 90 minutes.
