Le Portugal est arrivé au Mondial’26 de football présenté comme l’un des candidats au titre, mais l’équipe de Roberto Martínez, qui a confirmé son départ du poste, a quitté la compétition prématurément, restant en‑deçà des attentes.
Dans ce tournoi qui se déroule jusqu’au 19 juillet aux États‑Unis, au Mexique et au Canada, la Sélection portugaise s’appuyait sur un groupe de joueurs de grande qualité, parmi lesquels certains des meilleurs exécutants du monde.
Nuno Mendes, Vitinha, João Neves et Gonçalo Ramos ont remporté pour la deuxième fois consécutive la Ligue des Champions avec le Paris Saint‑Germain, Bruno Fernandes a mené Manchester United et a été élu meilleur joueur de la Premier League, dans un groupe riche en options à tous les postes.
Cependant, malgré la qualité individuelle, le Portugal n’a jamais montré sur le terrain les attributs d’un véritable candidat, avec des prestations peu convaincantes et des joueurs loin du niveau attendu.
Roberto Martínez, qui arrivait au tournoi en fin de contrat, a confirmé son départ dès la conférence de presse suivant l’élimination du Portugal, estimant que son cycle était arrivé à son terme.
Le premier match du groupe K, à Houston, s’est soldé par un nul 1‑1 face à la République démocratique du Congo. Le Portugal avait ouvert le score tôt par João Neves, mais l’adversaire a égalisé avant la pause par Wissa.
La prestation a été loin de satisfaire et les critiques ont commencé à émerger après une entrée en lice décevante. L’équipe portugaise a toutefois réagi lors du deuxième match, à nouveau à Houston, en écrasant le débutant Ouzbékistan (5‑0).
Un doublé de Cristiano Ronaldo – devenu le premier joueur à marquer dans six éditions du tournoi et dépassant Eusébio comme meilleur buteur portugais en Coupes du monde – ainsi que des buts de Nuno Mendes, Rafael Leão et Nematov (contre son camp) ont pratiquement assuré la qualification pour les 16èmes de finale.
Compte tenu des résultats des autres groupes, le Portugal abordait le troisième match déjà qualifié et en lutte avec la Colombie pour la première place, mais devait pour cela s’imposer à Miami Gardens.
La Sélection portugaise a de nouveau été loin de son potentiel et a davantage frôlé la défaite que la victoire, sauvée par la prestation du gardien Diogo Costa, auteur de plusieurs interventions décisives pour préserver le 0‑0.
La Croatie se présentait ensuite en 16èmes de finale, dans un match sans droit à l’erreur disputé à Toronto, au Canada, avec un fort soutien de la Communauté portugaise. Après une première période dominée par le Portugal, les Croates ont été plus forts au retour des vestiaires et ont ouvert le score par Perisic. Mais la Sélection portugaise a renversé la situation grâce à un penalty de Cristiano Ronaldo et un but de Gonçalo Ramos dans le temps additionnel.
Malgré la victoire, le Portugal a souffert tout au long de la seconde période, la Croatie se procurant plusieurs occasions franches dans un match qui aurait pu basculer d’un côté comme de l’autre, Diogo Costa étant une nouvelle fois déterminant.
Sous le feu des critiques concernant le rendement de l’équipe, les choix de Roberto Martínez et le rôle du Capitaine Cristiano Ronaldo, le Portugal retrouvait l’Espagne en huitièmes de finale, à Arlington, pour un retour aux États‑Unis.
Face aux Champions d’Europe en titre, que le Portugal avait battus en finale de la Ligue des Nations 2025 aux tirs au but, les Espagnols ont dominé les débats et se sont montrés constamment plus entreprenants.
Entre plusieurs occasions manquées – dont une stoppée de manière incroyable par Diogo Costa sur une tentative de Baena – le Portugal a vu Nuno Mendes toucher la barre avant d’être puni en fin de match.
Si les arrêts de jeu avaient souri au Portugal contre la Croatie, ce fut l’inverse lundi, avec Mikel Merino inscrivant l’unique but de la rencontre à la 90e+1 minute, renvoyant la Sélection portugaise prématurément à la maison.
À l’issue de la rencontre, le sélectionneur Roberto Martínez a annoncé la fin de son cycle et son départ, tandis que le président de la Fédération portugaise de football, Pedro Proença, a reconnu que les objectifs n’avaient pas été atteints.
Cristiano Ronaldo, 41 ans, avait déjà confirmé durant la compétition qu’il s’agissait de son dernier Mondial, mais n’a pas précisé son avenir en Sélection, quittant le tournoi avec plusieurs nouveaux records.
Avec ses trois buts, il est devenu le meilleur buteur portugais en Coupes du monde (11 réalisations), le seul joueur à marquer dans six phases finales et le plus âgé à marquer dans un match à élimination directe.
Pedro Proença devra désormais choisir le nouveau Sélectionneur, le premier nommé sous sa responsabilité depuis son arrivée à la tête de la Fédération, avec déjà en ligne de mire l’Euro 2028.
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António João Oliveira et Luís Garoupa
Envoyés spéciaux de Lusa
