De quoi sont morts les soldats portugais de la I Guerre mondiale ?

Évoquer les pertes portugaises pendant la I Guerre mondiale (lire ICI) au niveau statistique n’est pas simple. Les moyens de communication, d’enregistrement, de suivi, n’étaient pas ceux qu’on a de nos jours. Beaucoup reste à faire, à étudier, à dévoiler. Par exemple, quels sont les motifs des pertes portugaises pendant la I Guerre mondiale.

D’une source à une autre, les données que nous pouvons recueillir varient énormément.

Selon le service des statistiques médicales du Corps Expéditionnaire Portugais (CEP), au 31 août 1918 on comptabilise 881 décès au combat, 56 par intoxication par des gazes, 58 par accident en service et 249 par diverses maladies, dont 144 de l’appareil respiratoire, 29 du système nerveux, 12 de l’appareil digestif, 8 de l’appareil circulatoire, 4 de l’appareil urogénitale et 20 par d’autres maladies. Un total de 1.244 décès était recensé à cette date.

À cette date du 31 août 1918, il est intéressant de savoir le grade des décédés : 36 officiers, 57 sergents et 1.151 caporaux ou soldats.

Selon le même service médical de statistiques du CEP, quelques mois plus tard, au 31 mars 1919, on comptabilisait 1.477 décès : 922 décès en combat, 62 suite à des gazes, fièvre typhoïde 5, diphtérie 1, grippe 51, tuberculose pulmonaire 149, tuberculose des méninges 5, autres tuberculoses 15, cancers ou autres tumeurs malins 3, méningite simple 6, méningite cérébro-spinale et épidémique 21, congestion cérébrale 4, lésions du cœur 5, bronchite aigue 1, pneumonie 13, autres maladies de l’appareil respiratoire 44, maladie de l’estomac 1, appendicite 4, cirrhose du foie 1, néphrite et mal de Bright 5, mort violentes (excepte suicide) 33, suicide 10, autres maladies 25, maladies mal définies 6, soit 408 par maladies, auxquelles il faut ajouter ceux morts par accidents de service 44, et par mort inconnue 41.

Est-ce qu’on n’a pas voulu maximiser les décès au combat par rapport à ceux par autres causes, dont maladie, vis à vis du grand public, pendant de dizaines d’années, presque jusqu’à aujourd’hui ?

Nous travaillons actuellement sur la liste des soldats portugais décédés pendant la Grande Guerre et inscrits à l’Anneau de la Mémoire.

Le nombre d’inscrits serait de 2.266. La liste ayant été fournie par le Ministério da Defesa de Portugal en 2013. De signaler que devaient être inscrits à l’Anneau de la Mémoire uniquement les décédés jusqu’à l’Armistice, le 11 novembre 1918, péris dans la zone de conflit du Nord-Pas-de-Calais.

À l’examen de la liste des 2.266 noms envoyée par le Ministério da Defesa et inscrire dans l’Anneau de la Mémoire : pour 35 d’entre eux, on n’a pas d’information sur la cause du décès, 28 sont décédés par accident en service, 10 par maladie, 1.785 morts en combat, 45 disparus, et 363 par d’autres raisons !

Dans ce qui est considérée presque comme «la bible», la liste de 1937 (*) des soldats enterrés dans les 3 cimetières de Richebourg, Boulogne-sur-Mer et Anvers, seulement 5 (sur 1882) sont considérés comme décédés à la suite de maladies.

Notons que sont enterrés au Cimetière militaire portugais de Richebourg 90 soldats connus, décédés au-delà de la date de l’Armistice du 11 novembre 1918, donc décédés après la fin de la Guerre et donc non-inscrits à l’Anneau de la Mémoire.

Sur ses 90 soldats : 5 seraient décédés en Allemagne (anciens prisonniers de guerre), 3 en Belgique, pour 16, on ne connaît pas le lieu exact de leur mort et 66 sont décédés en France.

Parmi ces 90 soldats, on ne connaît pas exactement le motif du décès pour 9 d’entre eux, 3 sont morts par accident, 2 à la suite de blessures de combat et 76 à la suite de maladies. De ces 76, la grosse majorité – 50 – sont décédés de problèmes pulmonaires, la grippe espagnole faisait des ravages à ce moment-là, 11 sont morts par tuberculose, 2 par péritonite, 1 par septicémie, 1 par pleurésie, 1 par absent cerveau, 1 par congestion cérébrale, 1 par méningite, 1 par hémorragique et 7 par maladie de motif inconnu.

Aux vues des statistiques que nous venons de présenter, nous pouvons conclure qu’il y a eu bien d’autres motifs de décès que ceux à la suite de blessures par combat, la maladie occupant une part importante, évidemment beaucoup plus importante après la fin de la Guerre, pour motif assez significatif de la grippe espagnole.

Nous avons voulu savoir les raisons du décès des 44 corps enterrés à Boulogne-sur-Mer. Dans la liste de 1937, il est indiqué que le décès des 44 corps est à la suite de combat. A la suite de la consultation des fiches de ces militaires, nous avons conclu que : nous n’avons pas d’information pour 11, mais 3 sont morts suite à blessure en combat, 2 par accident de service, 7 par blessure par gazes, 11 par tuberculose pulmonaire et 10 par d’autres maladies. Notons que les 7 soldats décédés pour causes de gazes l’ont été par contamination le même jour : le 1 janvier 1918.

Des recherches récentes menées par Christine da Costa sur 2.130 soldats portugais morts pendant la I Guerre mondiale, 248 n’étant pas dans l’un des trois cimetières, mais ailleurs en France, en Allemagne, en Pologne, en Angleterre, en Espagne, en Hollande…, 1.354 seraient décédés en combat, pour 348 on ne connait pas les raisons de leur décès, mais 103 sont morts de tuberculose, 49 d’accident, 18 de grippe, 18 d’infection, 23 de pneumonie, 11 par suicide, 4 de noyade, 3 de fractures, 3 par homicide, 9 par pleurésie, 16 par méningite, 37 par inhalation de gazes, et 72 par d’autres maladies.

Notoire est la statistique que Metron donne sur les conséquences de la guerre sur les décès au Portugal même. On estime à 220.000 les morts indirectes, soit 82.000 par conséquences des privations durant la Guerre et 138.000 de la grippe espagnole.

Nous laissons ci-dessous des statistiques générales qui permettent de contextualiser le thème, chiffres à manier tout de même avec une certaine précaution, car selon les sources, les morts des suites par blessures de combat, accident, maladie et captivité, varient.

Les statistiques le plus souvent mises avant sont :

– La I Guerre mondiale aurait fait 18,6 millions de morts dont 9,7 millions de militaires

– 8,9 millions de décès chez les civils

– 1,8 millions de soldats français sont décédés pendant la Guerre, 3/4 des pertes l’ont été dans d’artillerie.

– 18% des soldats français sont décédés

– La grippe espagnole a fait des ravages : des 116.516 soldats américains décédés pendant la Grande Guerre, 63.114 l’ont été par la grippe espagnole et 53.402 sont morts en combat. L’épidémie provoque dans le même temps 240 mille décès en France, 153 mille au Royaume Uni, 426 mille en Allemagne. Dans toute l’Europe, la grippe espagnole provoqua plus ou moins 4 millions de morts.

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(*) “Relação dos militares portugueses sepultados nos cemitérios de Richebourg l’Avoué, Boulogne-sur-Mer e Antuérpia” édité en 1937 à Lisboa par le Ministério da Guerra, 3ª Direção geral do Serviço das sepulturas de guerra no estrangeiro.