Cela fait aujourd’hui exactement 110 ans que l’Allemagne a déclaré la guerre au Portugal, la Grande Guerre était commencée depuis presque deux ans.
Il est 16h00, le 9 mars 1916, quand la déclaration de guerre de l’Allemagne au Portugal est transmise à Lisboa par le représentant diplomatique allemand, Ministre (Ambassadeur) d’Allemagne à Lisboa, le docteur Friedrich Rosen, déclaration remise au Ministre portugais des Affaires étrangères, Augusto Soares, au nom du Gouvernement portugais.
Cela commence ainsi : «Im Namen Seiner Majestät des Kaisers von Deutschland erklären wir hiermit dem Portugiesischen Regierung, dass der Krieg zwischen Deutschland und Portugal erklärt wird…».
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Traduction :
«Lisboa, 9 mars 1916.
Très honoré Monsieur le Premier Ministre,
Je suis chargé, au nom de mon Gouvernement, de vous remettre la note suivante : Depuis le début de la guerre, le Gouvernement portugais, par des actes contraires à la neutralité, a apporté son soutien aux ennemis de l’Empire allemand.
À quatre reprises, des troupes anglaises ont été autorisées à traverser le Mozambique. L’approvisionnement en charbon des navires allemands a été interdit. Un séjour, contraire à la neutralité, de navires de guerre anglais dans les ports portugais a été toléré, et à l’Angleterre a été accordée l’utilisation de Madère comme base navale. À l’Entente ont été fournis des canons et du matériel de guerre de toutes sortes, et à l’Angleterre en outre un torpilleur a été vendu. Des câbles allemands ont été coupés. Les archives du vice-Consulat impérial à Mossamedes ont été saisies.
Des expéditions ont été envoyées en Afrique et décrites ouvertement comme dirigées contre l’Allemagne. À la frontière entre l’Afrique allemande du Sud-Ouest et l’Angola, le fonctionnaire de district allemand, le Dr Schulde de Jena, ainsi que deux officiers et des hommes ont été attirés de l’autre côté de la frontière à Naulila par une invitation, puis arrêtés le 19 octobre 1914. Lorsqu’ils ont tenté d’échapper à leur arrestation, 3 ont été abattus, les survivants ont été capturés de force. Des mesures de représailles de notre troupe de protection ont suivi. Isolée de l’Allemagne, la troupe de protection a agi dans la conviction suscitée par la conduite portugaise, le Portugal se trouvait déjà en état de guerre contre nous.
Je dois donc déclarer que la guerre entre l’Empire allemand et la République portugaise est déjà déclarée.
Avec ma plus haute considération,
(Signature / Sceau officiel)»
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Les incidents coloniaux :
En août 1914, au début de la Première Guerre mondiale, de nombreux armateurs allemands, pensant le conflit bref et voulant protéger leurs marchandises, firent abriter leurs navires dans des ports neutres. Profitant de l’absence de déclaration de neutralité du Portugal, 76 navires allemands et autrichiens, représentant 240.000 tonneaux, plus que la marine marchande portugaise, se réfugièrent dans des ports portugais et y restent pendant la guerre.
Le Gouvernement d’Afonso Costa, arrivé au pouvoir en novembre 1915, soutient l’entrée en guerre du Portugal et a besoin de matériel militaire, ce qui l’amène à demander un prêt à Londres. Les Britanniques conditionnèrent ce prêt à la réquisition immédiate des navires allemands et autrichiens présents dans les ports portugais.
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Réquisition des navires allemands
Lisboa retardant les négociations, le Gouvernement britannique pressa le Portugal par des menaces voilées. Le 2 février 1916, Edward Grey fait savoir que le Royaume-Uni ne peut utiliser ses propres navires dans le commerce portugais, suggérant au Portugal de réquisitionner les navires allemands.
Face à la pression et au besoin britannique, le 23 février 1916, les autorités portugaises occupent par surprise les navires allemands ancrés dans l’estuaire du Tage, et après avoir pris d’assaut les zones vitales de chaque navire, remplacent les drapeaux allemands par des drapeaux portugais avec les honneurs militaires, tandis que vingt et un coups de canon sont tirés depuis les navires de guerre ancrés au large.
Le même jour, Augusto Soares envoie des télégrammes, par l’intermédiaire des légations de La Haye, Berne et Stockholm, à Sidónio Pais pour l’informer de la situation et le prier de la porter à l’attention du gouvernement allemand.
Le 24 février 1916, le décret n°2229 légalise la réquisition des navires allemands, fixant les modalités, l’inventaire des cargaisons et les indemnisations aux armateurs. L’opération, accompagnée de démonstrations militaires, visait aussi à provoquer un affront à l’Allemagne et à pousser le Portugal vers la guerre, modifiant ainsi son statut international.
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Contexte de la déclaration de guerre du Portugal à l’Allemagne
Au sein des gouvernements qui se succèdent au Portugal, organisations et notablement au sein de la franc-maçonnerie portugaise déclencheuse de la République, il existe deux clans : ceux favorables à la participation à la guerre et ceux qui y étaient franchement opposés, un clivage parfois au sein des propres partis.
Comment le Portugal rentre-t-il donc en guerre. Il faut ici rappeler que le Portugal rentre bien avant la déclaration allemande du 9 mars 1916 en guerre.
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Neutralité initiale était intenable
Au début de la I Guerre mondiale, le Portugal tente de rester neutre. Une alliance historique avec l’Angleterre, l’Alliance Anglo-Portugaise, signée le 16 juin 1373, perturbe cette situation de neutralité. Cette alliance que le roi Ferdinand Ier du Portugal et le roi Édouard III d’Angleterre ont conclu garantissait une assistance mutuelle en cas de guerre.
Notons, par ailleurs, que cette alliance est la plus ancienne encore en vigueur au monde.
Le Portugal possède des colonies en Afrique, Angola et Mozambique, qui bordent des territoires allemands.
Dès 1914, des incidents frontaliers éclatent au Sud-ouest de l’Angola, la Namibie actuelle, avec les Allemands. Au Mozambique des confrontations surgissent avec l’Afrique orientale allemande, Tanzanie actuelle.
Un épisode clé est le Incident de Naulila.
Un malentendu survient entre les forces portugaises le 19 octobre 1914 et un groupe d’officiers allemands traversant la frontière portugaise, prétendument pour des contacts diplomatiques. Trois officiers allemands sont tués, dont Hans Schultze-Jena, administrateur allemand.
Le 18 décembre 1914, l’Allemagne attaque le Forte de Naulila et d’autres positions portugaises sur la frontière. Cela marque le début de la guerre au sud de l’Angola, une guerre qui sera courte, elle se termine dès 1915, par la défaite des forces allemandes dans cette région.
En août 1914 les premiers incidents frontaliers entre Mozambique portugais et Afrique orientale allemande ont lieu, l’objectif allemand étant d’obtenir des vivres et de harceler les troupes alliées.
Des raids allemands débutent en 1916 au Mozambique, ce qui fait monter la tension d’un cran. Paul von Lettow-Vorbeck, général allemand, déclenche une guerre de mouvement dans le nord du Mozambique. Les troupes portugaises subissent de grandes pertes dues essentiellement à des maladies tropicales : malaria, dysenterie, fièvre typhoïde. La famine, les difficultés logistiques, longues marches et le terrain difficile aggravent la situation des troupes portugaises.
La guerre au Mozambique ne s’est pas terminée par une victoire militaire directe du Portugal. Le général Lettow-Vorbeck et ses troupes ne se rendent formellement que le 25 novembre 1918, 14 jours après la signature de l’Armistice.
Arrivent, donc, les évènements de février 1916. À la demande du Royaume-Uni, le Portugal saisit 72 navires allemands dans ses ports, acte que l’Allemagne considère comme hostile.
En réponse, l’Allemagne déclare la guerre au Portugal le 9 mars 1916.
Le Portugal, réplique peu après.
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Expulsion et internement des citoyens allemands
En 1916, après la déclaration de guerre du Portugal à l’Allemagne, le Gouvernement ordonne l’expulsion d’une partie des citoyens allemands et la saisie de leurs biens. Les hommes de 16 à 45 ans sont envoyés vers des camps au Portugal, pour éviter qu’ils rejoignent l’armée allemande.
On comptabilise à peu près 1.000 civils allemands en territoire portugais. Beaucoup d’Allemands partent, mais certains restent, notamment ceux nés au Portugal ou ayant des familles portugaises. Des familles célèbres comme les Burmester ou les Orey sont expulsées malgré leur enracinement dans le pays.
Des centaines d’Allemands sont envoyés vers Angra do Heroísmo, dont la forteresse est transformée en camp de concentration. En mai 1916, 500 prisonniers y étaient déjà détenus, autorisés à se promener et à se baigner sous surveillance militaire. Au Mozambique, des camps sont créés à Maputo et Macequeque, puis fermés en 1917 et transférés en Europe.
En novembre 1917, le Gouvernement crée un dépôt à Caldas da Rainha, à l’Hôpital D. Leonor, 260 prisonniers dont certains arrivés par bateaux des colonies sont transférés depuis Lisboa. Ces internés, composés de civils, soldats et équipages de navires, pouvaient circuler sous surveillance et garder un contact avec l’extérieur via la Croix-Rouge.
Le nombre maximum de détenus allemands atteignit 724 personnes en août 1918. Les conditions insalubres provoquent sur quatre ans, la mort de neuf prisonniers.
À la suite de la déclaration de guerre, le Portugal mobilise. Il y aura ce que les historiens appelleront «le miracle de Tancos», une formation hyper-rapide des soldats au combat en Europe. 55 mille soldats forment le Corps Expéditionnaire Portugais qui combattra aux côtés des Alliés en Flandres, dans le Nord de la France.
La Bataille de La Lys, initiée le 9 avril 1918, restera comme l’événement le plus marquant de la participation portugaise, à ce qu’on appellera plus tard, la Grande Guerre.
La participation du Portugal à la I Guerre mondiale illustre la complexité de sa position. Allié du Royaume-Uni, le Portugal entre en guerre à la fois pour défendre ses colonies africaines et pour soutenir ses engagements internationaux.
L’alliance historique du Portugal avec l’Angleterre se traduit par la réquisition de navires allemands stationnés dans les ports portugais, l’expulsion de citoyens allemands et la gestion de prisonniers dans des conditions difficiles.
En Europe, le Corps Expéditionnaire Portugais montre la détermination du pays, malgré les pertes et les difficultés logistiques, contribuant aux efforts Alliés sur le front occidental.
