Un sacré week-end, les 18 et 19 avril ! Plusieurs communes du Pas-de-Calais ont accueilli les cérémonies marquant le 108ème anniversaire de la Bataille de la Lys, épisode majeur de la I Guerre mondiale survenu le 9 avril 1918. Ces commémorations, empreintes d’émotion et de recueillement, ont rassemblé autorités civiles et militaires françaises et portugaises, associations d’anciens combattants, élèves et citoyens venus honorer la mémoire des combattants tombés pour la liberté.
La première cérémonie s’est tenue au cimetière militaire portugais de Richebourg, haut lieu du souvenir où reposent de nombreux soldats du Corps expéditionnaire portugais (CEP). Dès 10h30, porte-drapeaux et garde d’honneur ont pris place, avant l’arrivée des autorités accompagnées des chefs d’état-major des armées françaises et portugaises.
Après les honneurs militaires, la cérémonie s’est ouverte par plusieurs allocutions, notamment celles du Général Joaquim Chito Rodrigues, Président de la Ligue des anciens combattants du Portugal, du Maire de Richebourg Gauthier Patoux et du Ministre portugais de la Défense, Nuno Melo.
Moment fort de la matinée : la lecture de poèmes par des élèves des écoles Marcel Lejosne et du Sacré-Cœur, illustrant la volonté de transmettre le devoir de mémoire aux jeunes générations. La cérémonie s’est poursuivie par un dépôt de gerbes réunissant de nombreuses autorités et associations franco-portugaises.
Une cérémonie religieuse, suivie d’une minute de silence et de l’interprétation des hymnes nationaux français et portugais, a conclu ce premier hommage solennel.
Après la signature du livre d’or par les autorités présentes, une plaque en hommage au premier garde du cimetière, João Gaspar a été dévoilé par le Ministre de la défense du Portugal et par les initiateurs de ce bel hommage, José Carlos Durão et Sergio Durão, auteurs du livre «João Gaspar, le premier gardien du Cimetière de Richebourg».
La Couture : la mémoire partagée
À 12h15, la commémoration s’est poursuivie devant le monument aux morts de La Couture. Les discours des autorités ont rappelé l’engagement des soldats portugais aux côtés des forces alliées et l’importance de préserver cette mémoire commune.
Les élèves de l’école Saint-Exupéry ont ensuite interprété la chanson «Grândola, Vila Morena», symbole fort de liberté, apportant une dimension intergénérationnelle à la cérémonie.
Comme à Richebourg, un dépôt de gerbes, suivi d’un moment de recueillement et des hymnes nationaux, a ponctué la cérémonie, avant de convier les participants à poursuivre les hommages à Arras, notamment à Notre-Dame de Lorette.
Un vin d’honneur a été servi à la population et participants à la cérémonie. Pendant ce moment convivial cinq personnalités ont été médaillés par la Liga dos Combatentes en remerciement de travail effectué dans le domaine du devoir de mémoire: un officier portugais, Carlos Pereira, Directeur de LusoJornal, Aurore Descamps Ronsin, Présidente de la Liga des Combattants de Lillers, chercheuse, António Marrucho journaliste à LusoJornal et Marc Demeure, petit-fils de João Gaspar, membre de la Comissão de Sepulturas da Grande Guerra et premier gardien du Cimetière militaire portugais de Richebourg, décoration posthume.
Les nouveautés au combien symboliques : Lorette, Anneau de la Mémoire, Beffroi d’Arras
L’après-midi du samedi 18 avril, sous l’impulsion du Consul Honoraire du Portugal dans les Hauts-de-France, un programme innovateur et au combien symbolique a été mis en place : une cérémonie religieuse célébrée par l’Evêque des Armées portugaises, D. Sérgio Diniz, à Lorette, visite de l’Anneau de la Mémoire où 2.266 de soldats portugais sont inscrits décédés entre le début de la I Guerre et la jour de la libération, le 11 novembre 1918.
En fin d’après-midi, l’historien et écrivain Filipe Ribeiro de Meneses, frère de l’Ambassadeur du Portugal en France et petit-fils d’officier portugais de la I Guerre a animé une conférence dans les salons nobles du très beau Beffroi d’Arras, ville décorée de l’Ordre portugaise de Torre e Espada au degré de Chevalier en 1935. Une très belle conférence avec une vision un peu différente de la description habituelle de la participation portugaise à la I Guerre, lui qui a écrit «De Lisboa à la Lys» en se basant sur le manuscrit de son grand-père et sur de la documentation anglaise.
Boulogne-sur-Mer et Ambleteuse : hommage élargi
Le lendemain, les commémorations se sont poursuivies à Boulogne-sur-Mer, puis à Ambleteuse, avec un hommage particulier rendu à la Croix-Rouge portugaise. Cette dernière avait installé un hôpital de campagne dans la commune d’Ambleteuse afin de soigner les malades et blessés, survivants de la bataille.
Rappelons qu’en dehors du Cimetière militaire de regroupement de Richebourg, avec ses 1.831 pierres tombales, 44 soldats et officiers portugais sont enterrés dans le cimetière Est de Boulogne-sur-Mer.
Les allocutions des élus locaux, des représentants de l’État et des autorités militaires portugaises ont rappelé le rôle essentiel du soutien médical dans ce conflit meurtrier. Les cérémonies ont été rythmées par des dépôts de gerbes, des moments de recueillement et des hommages musicaux.
Signalons le passage des autorités civiles et militaires par le Cimetière d’Ambleteuse et sa croix portugaise, là où plus de 300 soldats portugais furent enterrés avant d’être exhumés et à nouveau inhumés à Richebourg.
À Ambleteuse, un lâcher de pigeons, symbole universel de paix, est venu clôturer cette séquence commémorative dans une atmosphère à la fois solennelle et porteuse d’espoir.
Un Porto d’honneur à eu lieu, avec échanges de cadeau suivie d’un repas conviviale entre les autorités civile et militaires.
Un devoir de mémoire vivant
Notons la très bonne organisation des cérémonies, fruit de multiples réunions entre les autorités françaises et portugaises.
À travers ces cérémonies, la France et le Portugal réaffirment leur attachement à une mémoire partagée et à des valeurs communes : liberté, justice et paix. Plus d’un siècle après la Bataille de la Lys, le souvenir de ces combattants demeure vivant, transmis notamment aux jeunes générations, garantes de ce devoir de mémoire.
Ces commémorations rappellent avec force que l’histoire européenne s’est construite aussi dans la solidarité entre nations, et que le sacrifice de ces soldats continue d’éclairer le présent.
