Plus de soixante anciens joueurs se sont retrouvés le 4 juillet dernier pour une journée de retrouvailles, organisée par un groupe d’anciens bénévoles et footballeurs des Portugais de Roubaix. Entre matchs amicaux, repas, photos d’époque et souvenirs partagés, cette première rencontre a fait renaître une histoire commune que beaucoup pensaient perdue. Une émotion telle qu’une nouvelle édition est déjà en préparation.
Tout est parti d’une simple conversation entre anciens joueurs. En évoquant leurs années passées sous les couleurs des Portugais de Roubaix, plusieurs amis ont réalisé que beaucoup d’entre eux ne s’étaient plus revus depuis des décennies.
Abel Carlos Ribeiro nous raconte que «nous parlions de nos souvenirs et nous nous sommes dit : pourquoi ne pas réunir tous les anciens pour jouer quelques petits matchs entre nous et passer une journée ensemble ?»
L’idée fait rapidement son chemin. Octavio, Luís, Manuel de Freitas et plusieurs anciens du club se répartissent les tâches et entreprennent un véritable travail de fourmi. Pendant plusieurs mois, ils recherchent les coordonnées des anciens joueurs, dirigeants et amis du club.
Plus de 200 personnes sont ainsi contactées, parfois jusqu’au Portugal. À chaque appel, la réaction est la même : surprise, enthousiasme… et beaucoup d’émotions. «Les gens nous disaient que c’était une excellente idée. Beaucoup ont ressorti leurs albums de photos, retrouvé des coupures de journaux ou des vidéos qu’ils nous ont envoyées».
Trois générations réunies sur un même terrain
La rencontre est finalement organisée le 4 juillet sur les installations du Complexe sportif Avelghem, à Roubaix.
Même si certains n’ont pas pu se déplacer en raison des vacances ou d’obligations familiales, près de soixante anciens joueurs ont répondu présent.
Des équipes sont constituées afin de disputer de courtes rencontres de six à sept minutes, dans un esprit exclusivement convivial. Sur le terrain, les générations se mélangent : des joueurs ayant évolué au club dans les années 1980 jusqu’aux plus jeunes qui portaient encore le maillot il y a quelques années.
Au total, près de 3 générations se retrouvent autour d’une passion commune.
Si la majorité des participants sont d’origine portugaise, plusieurs anciens joueurs français ou issus d’autres communautés, notamment maghrébines, ont également participé à cette journée, fidèle à l’histoire du club roubaisien.
Des retrouvailles parfois trente ans après
Très vite, le football laisse place aux embrassades, certains participants ne s’étaient plus revus depuis près de trente ans.
Les anecdotes se succèdent, les éclats de rire aussi. Les organisateurs diffusent des vidéos et des photos d’époque qui replongent chacun dans les grands moments du club.
À midi, tout le monde se retrouve autour d’un barbecue préparé chez «O Galo d’Ouro», à Roubaix, avant de poursuivre la journée dans une ambiance familiale.
Pendant que certains continuent à jouer au football, d’autres improvisent des parties de cartes, discutent pendant des heures ou profitent simplement du plaisir de se retrouver. La journée s’achève autour d’un repas partagé au Portugais de Roubaix.
Un patrimoine à préserver
Au-delà de cette journée, les organisateurs souhaitent désormais préserver la mémoire des Portugais de Roubaix. Toutes les photos, vidéos et archives collectées seront rassemblées dans un montage retraçant plusieurs décennies d’histoire du club. L’objectif est de présenter ce travail lors d’une nouvelle rencontre prévue à l’automne, consacrée cette fois uniquement aux retrouvailles et au repas.
Les organisateurs envisagent également de réaliser un album souvenir intégrant les photographies, les témoignages et les articles de presse de l’époque afin que chacun puisse conserver une trace de cette aventure collective.
L’événement a parfois donné lieu à des moments particulièrement émouvants. Des anciens dirigeants ou joueurs, qui n’avaient pas pu effectuer le déplacement, ont appelé les organisateurs tout au long de la journée. Certains n’ont pu retenir leurs larmes en entendant les voix de leurs anciens coéquipiers.
Pour les organisateurs, cette réaction confirme que cette initiative répondait à une véritable attente. «Nous pensions organiser une simple journée entre amis. Nous avons surtout retrouvé une grande famille».
Rendez-vous l’année prochaine
Le succès de cette première édition ne laisse guère de doute sur la suite. Les anciens réclament déjà une nouvelle rencontre et les organisateurs souhaitent inscrire ce rendez-vous dans la durée. Avec le bouche-à-oreille et les nombreux absents de cette année, ils espèrent accueillir encore davantage de participants lors de la prochaine édition.
Bien plus qu’une journée de football, cette rencontre a rappelé le rôle essentiel joué par les Portugais de Roubaix dans la vie de la Communauté portugaise du Nord. Pendant plusieurs décennies, le club a été un lieu de sport, mais surtout de solidarité, d’intégration et d’amitié. Une histoire qui continue aujourd’hui de rassembler ceux qui l’ont écrite.
