Combien de soldats portugais sont morts pendant la Bataille de La Lys ?

Beaucoup d’auteurs ont écrit, dans beaucoup de discours on l’a dit : «La Bataille de La Lys est le Alcacer Kébir (1) du Portugal du XXème siècle». Pourquoi cette comparaison ? Justifiée par les pertes humaines, les conséquences politiques ?

Nous dirons plutôt que la participation portugaise à la I Guerre mondiale est «l’Alcacer Kébir du XXème siècle». Alcacer Kébir ne se résumant pas, ne se limitant pas à la Bataille de La Lys.

Le 9 avril 1918 c’est le début de la Bataille de La Lys. Ce jour est devenu, au calendrier, la date où l’on honore, avec raison, les membres du Corps Expéditionnaire Portugais (CEP).

On cite régulièrement le nombre de pertes de la Bataille de La Lys à 7.200, ce calcul incluant tués, disparus, blessés et prisonniers (6.585).

La question qu’on va se poser ici, c’est quel est le nombre de décès parmi les membres du Corps Expéditionnaire Portugais pendant la Bataille de La Lys ?

Cent six ans après la fin de la Grande Guerre, la question reste posée. Aura-t-on un jour la réponse ? Probablement non. Toutefois, nous laissons ici quelques éléments de réflexion.

Dans la statistique élaborée par le SEEC (Serviço de Estatística e Estado Civil) du CEP, en date du 19 juillet 1923, il y est indiqué le nombre de 614 pertes par décès en combat le 9 avril 1918, dont 30 officiers, 33 sergents et 551 soldats.

Ce chiffre, cité par un certain nombre d’auteurs, nous paraît très, très, exagéré au vu des soldats enterrés au cimetière portugais de Richebourg, détaillés dans la «Relação dos militares portugueses nos Cemitérios de Richebourg l’Avoué, de Boulogne-sur-Mer et de Antuérpia», édité à Lisboa, en 1937, par le «Ministério da Guerra, 3a Direção geral, Serviço das Sepulturas de Guerra no Estrangeiro».

Au Cimetière militaire portugais de Richebourg nous avons 1.831 tombes (2).

Grâce au travail effectué par Christine da Costa, les chiffres parlent d’eux-mêmes : on est en 1937, l’exceptionnel travail de regroupement à Richebourg est fini, la connaissance sur les dates, les causes, devient un peu plus pointue qu’en 1923, date de la note du SEEC.

Sont enterrés au Cimetière militaire portugais de Richebourg, 64 soldats (3) connus, décédés le 9 avril 1918, et 113 soldats inconnus, décédés ce même jour, cela fait 177 décés. Le total des soldats décédés le 1er jour de la Bataille de La Lys est bien loin du chiffre de 614, annoncé en 1923.

Cela est impossible, infaisable, mais nous extrapolons tout de même : il y a, à Richebourg, 87 soldats inconnus de nom et de date de décès. Si l’on considère qu’ils sont tous décédés le 9 avril 1918 (!!!) ont arriverait à un total de décès de 264 pour cette date.

Si on extrapole encore plus et on se dit que tous les décès du 10 avril 1918, à la fin avril (65) et tous les décès du mois de mai 1918 (55) sont tous décédés à la suite des blessures de combat de la Bataille de La Lys, on arriverait à 384. Ce chiffre est complètement impossible, il est simplement un exercice intellectuel, car 100% des soldats inconnus et sans date, les soldats décédés après le 9 avril 1918 jusqu’à la fin mai 1918, ne peuvent pas être tous morts des suites de la Bataille de La Lys.

Accidents, maladies peuvent être les autres causes. On pourrait extrapoler au-delà du mois de mai 1918, mais à quoi bon ? Cela ne resterait qu’un exercice intellectuel, sans aucune certitude, sans pouvoir vérifier.

La démonstration ainsi effectuée, nous la faisons tout simplement pour indiquer que le chiffre de 614 – soldats (551), sergents (33) et officiers (30) – décédés pendant la Bataille de La Lys, nous paraît comme étant un chiffre du domaine de l’impossible.

Autre lointaine hypothèse, c’est de dire qu’une grosse partie des 614 soldats, que le rapport de 1923 donne, seraient-ils enterrés ailleurs qu’à Richebourg. Il est probable que quelques combattants du CEP le soient encore, mais, de là à arriver à 614, la marge est bien trop grande (4) !

.

Pour les curieux des chiffres, historiens ou simples passionnés, ci-dessous les statistiques des 1.831 décédés enterrés au Cimetière militaire portugais de Richebourg :

– 558 décédés connus en 1917

– 12 décédés inconnus en 1917

.
– 379 décédés connus entre le 1 janvier 1918 et le 8 avril 1918

– 3 décédés inconnus entre le 1 janvier 1918 et le 8 avril 1918

– 385 décédés entre le 1 janvier 1918 et le 8 avril 1918

.

– 64 décédés connus le 09 avril 1918

– 113 décédés inconnus le 09 avril 1918

.
– 87 inconnus et sans date de décès

.

– 22 inconnus décédés après le 10 avril 1918

– 593 connus décédés après le 11 avril 1918

.
Chiffres qui peuvent être présentés sous une autre forme :

– 958 décédés avant la Bataille de La Lys (dont 15 inconnus)

– 177 décédés pendant la Bataille de La Lys

– 87 inconnus et sans date de décès

– 609 décédés connus après la Bataille de La Lys

.

À la consultation du tableau avec les dates des décès, on peut presque faire l’historique des attaques des allemands, en dehors du 9 avril 1918.

Quelques exemples :

le 12 juin 1917 il y a eu, côté portugais, 18 décès,

le 13 juin 20 décès,

le 14 août 22 décès,

le 24 août 18 décès,

entre le 1 mars 1918 et le 08 avril 1918, veille de la Bataille de La Lys, il y a eu 264 décès, dont 10 le 2 mars, 12 le 11, 19 le 12, 20 le 13, 21 le 14, 11 le 15, 17 le 18, 18 décès le 19 mars 1918.

Ces attaques du mois de mars-début avril 1918, plus nombreux, plus violents et meurtriers, n’étaient-ils pas la préfiguration du 9 avril 1918, de ce qu’on appellera la Bataille de La Lys ?

.

Pendant les cérémonies de la Bataille de La Lys, en France, en 2023 et 2024, le chiffre de plus de 4.000 membres du CEP décédés pendant la I Guerre mondiale a été évoqué. De quoi parle-t-on quand on évoque ce chiffre ? Ladite liste pourrait-elle être éditée ? Sachant que dans les trois Cimetières sont enterrés 1.882 soldats, où sont enterrés les autres ?

Considère-t-on, dans ce chiffre, les rapatriements ? En fait, il n’y en a eu que deux : António Gonçalves Curado (le premier soldat mort en combat) et Óscar Monteiro Torres (le seul aviateur mort en combat de l’histoire du Portugal). Considère-t-on ceux décédés au Portugal des suites de blessures ou maladies après rapatriement ? Dans ce dernier cas, on considère qu’ils sont décédés des suites de la participation à la I Guerre mondiale jusqu’à 1925, 1935, 1945…?
.

____________________

(1) Ou Bataille des Trois Rois a été une bataille décisive ayant mis fin au projet d’invasion du Maroc par le roi portugais D. Sebastião. Elle eut lieu sur les rives de l’Oued al-Makhazin, affluent du Loukos, irriguant Ksar El Kébir dans la province de Larache. La Bataille d’Alcacer Kébir fait partie des batailles les plus sanglantes et les plus meurtrières de l’histoire du XVI siècle. La mort du roi Sebastião a conduit à la domination espagnole sur le Portugal pendant 60 ans, de 1580 à 1640.

.

(2) 44 autres sont enterrés au Cimetière de Boulogne-sur-Mer et 7 au Cimetière d’Anvers. Aucun de ces 51 n’est décédé le 9 avril 1918.

.

(3) Nous écrivons «soldats». Nous devrions plutôt dire «soldats, sergents et officiers». Nous l’indiquions ainsi pour éviter la répétition, tout en sachant que la très grosse majorité sont des soldats.

.

(4) Autre question qu’on se pose : dans le Rapport du SEEC du CEP en date du 11 novembre 1933, signé par le Colonel Eugénio Carlos Mardel Ferreira, il y est indiqué que 5 officiers et 228 soldats sont décédés en captivité. Une centaine de soldats connus ont été exhumés en Allemagne et réinhumés à Richebourg ainsi qu’une vingtaine d’inconnus venus d’Allemagne. Où sont enterrés les autres (plus d’une centaine) ?