Deux journées chargées d’hommage aux soldats portugais du Corps Expéditionnaire Portugais le 12 et 13 avril

Les samedi 12 et dimanche 13 avril ont eu lieu les cérémonies du 107ème anniversaire de la Bataille de La Lys. Jusqu’à 2019, ces cérémonies se concentraient sur un jour à Richebourg et à La Couture, mais depuis, l’hommage au Corps Expéditionnaire Portugais (CEP) a pris une autre dimension, la deuxième journée étant consacrée à Boulogne-sur-Mer, Cimetière de l’est, là où sont enterrés 44 soldats et où a été érigé un monument en 1938, restauré depuis 5 ans, et à Ambleteuse, partie arrière du front portugais, là où se faisaient les entraînements et où étaient situés une partie des hôpitaux.

Aux différentes cérémonies étaient présentes de nombreuses personnalités françaises et portugaises. De nombreux officiers ont fait le voyage depuis le Portugal et la Belgique.

Ces cérémonies, faisaient suite, à celles qui ont eu lieu le 9 avril, jour même du 107ème anniversaire de la Bataille de La Lys, qui se sont déroulées dans la ville de Batalha, au Portugal, avec pour la deuxième année consécutive, la présence d’une délégation des Hauts-de-France, conduite par Bruno Cavaco, Consul Honoraire du Portugal à Lille.

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Le cimetière militaire portugais de Richebourg

Au cimetière Portugais de Richebourg, après la mise en place des drapeaux, les autorités sont arrivées à 10h35.

Ont proféré des allocutions, en ce lieu de mémoire portugaise, successivement, le Général de Corps d’Armée Joaquim Chito Rodrigues, Président de la Ligue des Anciens Combattants du Portugal, Jérôme Demulier, Maire de Richebourg, le Général d’Armée José Nunes da Fonseca, Chef d’État-Major-Général des Armées Portugaises.

S’en est suivi un moment assez émouvant avec la lecture d’extraits de lettres, envoyés à la famille pendant la guerre, du soldat João Francisco Rosa. La lecture d’extraits des lettres a été lue par des élèves des écoles Marcel Lejosne et Sacré-Cœur.

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La Médaille d’honneur de la Liga dos Combatentes

En reconnaissance des services distingués du plus haut mérite rendus au cours des années au devoir de mémoire des anciens combattants portugais, le Général de Corps d’Armée, Joaquim Chito Rodrigues, a décerné aux personnalités suivantes la Médaille de Mérite d’Honneur au Commandant Sérgio da Silva Pinto, l’Attaché de Défense auprès l’Ambassade du Portugal en France et à Bruno Joos de ter Beerst, Consul honoraire du Portugal à Gand.

Vingt-cinq gerbes ont été déposées au pied de l’autel du cimetière par des personnalités portugaises, françaises ainsi que par des associations.

Une brève cérémonie religieuse, à la mémoire des soldats tombés pendant la Grande Guerre et, en particulier, lors de la Bataille de la Lys a eu lieu par l’évêque des Forces Armées et des Forces de Sécurité Portugaises, Monseigneur Sérgio Dinis.

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Patrimoine mondial de l’Unesco

Moment solennel et au combien important : «c’est avec émotion que nous allons procéder, conformément à la décision du 23 septembre 2023 de l’Unesco, au dévoilement d’une plaque matérialisant l’inscription du bien des sites funéraires et mémoriels de la Première Guerre mondiale (Front Ouest), dont ce cimetière militaire portugais de Richebourg fait partie, sur la liste du patrimoine mondial. Cette reconnaissance témoigne de la volonté commune aux diverses parties prenantes au conflit d’honorer leurs enfants qui sont tombés au combat». Le Général d’Armée José Nunes da Fonseca, Chef d’Etat-Major-Général des Armées portugaises a invité le Général Chef d’État-Major des Armées françaises, la Ministre déléguée chargée de la mémoire des anciens combattants et le Secrétaire d’état à la défense nationale du Portugal dévoiler la plaque commémorant cette inscription sur la Liste du Patrimoine Mondial de l’Unesco.

Après les nombreuses signatures opposées sur le livre d’honneur, les cérémonies se sont poursuivies au monument portugais de La Couture.

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Cérémonies à La Couture

À La Couture après les formalités d’installation, des allocations ont eu lieu de la part de Jacques Bourel, Premier-Adjoint au Maire de La Couture, Álvaro Castello-Branco, Secrétaire d’État à la Défense Nationale du Portugal, Patricia Mirrallès, Ministre déléguée auprès du Ministre des Armées, chargée de la Mémoire et des Anciens combattants.

Nouveau dépôt de gerbes, suivie de la minute de silence et les hymnes nationaux chantés, entre autres par les jeunes de la chorale de La Couture.

Les autorités françaises et portugaises saluent le piquet d’honneur et les porte-drapeaux.

Le Porto d’Honneur a eu lieu à salle polyvalente de Richebourg, dans laquelle une très belle exposition sur la participation du CEP à la I Guerre mondiale était visible réalisée par les jeunes de la Mission Locale de Béthune.

Après le repas, les cérémonies se terminent par la célébration d’une messe à la mémoire des morts de la Grande Guerre, qui a eu lieu à l’église catholique Saint-Laurent de Richebourg, à 16h00.

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Cérémonies à Boulogne-sur-mer

Fruit de la volonté d’une association Portugal/France qui s’est créée à Boulogne-sur-Mer et de la volonté d’honorer les 44 soldats portugais enterrés au Cimetière de l’Est, ceux-ci n’ont pas été regroupés à Richebourg.

Les cérémonies à Boulogne-sur-Mer, après les formalités, les discours ont été prononcés par Adjoint à la Mairie de la ville, par le Général de Corps d’Armée Joaquim Chito Rodrigues, Président de la Ligue des Anciens Combattants Portugais et par Patrick Leverino, Sous-Préfet de l’Arrondissement de Boulogne-sur-Mer, représentant le Gouvernement Français, suivis par huit dépôts de gerbes, de cérémonie religieuse, minute de silence, hymnes nationaux.

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Cérémonies à Ambleteuse

À Ambleteuse et après une visite au cimetière et à sa croix portugaise, le maître de cérémonie devant le monument de la Croix Rouge Portugaise a laissé «une pensée toute particulière à la Croix Rouge Portugaise qui, ici même – à Ambleteuse – avait installé son hôpital de campagne, afin d’y soigner les rares rescapées de la Bataille de La Lys».

Les allocutions ont été ici prononcés par Stéphane Pinto, Maire d’Ambleteuse, Philippe da Costa, Président de la Croix Rouge Française, par le Général de Corps d’Armée Marco Serronha, Vice-Président de la Croix-Rouge Portugaise, par Patrick Leverino, Sous-Préfet de l’Arrondissement de Boulogne-sur-Mer, représentant le Gouvernement français.

En reconnaissance des services distingués rendus, le Général de Corps d’Armée, Marco António Serronha, décerne à la commune d’Ambleteuse la Médaille de la Croix Rouge de Bienveillance, Médaille remise à Stéphane Pinto Maire de la ville.

En reconnaissance des services distingués du plus haut mérite rendus au cours des années au devoir de mémoire des anciens combattants portugais, le Général de Corps d’Armée, Joaquim Chito Rodrigues, décerne à Yves-Pascal Renouard, Colonel de la Réserve Citoyenne de Défense et de Sécurité de la Gendarmerie Nationale, la Médaille de Services Méritoires, grade Or.

Onze dépôts de gerbes ont lieu. Avant de clôturer la cérémonie commémorative, Stéphane Pinto a souhaité procéder à un lâcher de pigeons, synonyme de paix dans une Europe libre.

Les participants aux cérémonies ont été invités au vin d’honneur, pendant lequel des échanges de cadeaux ont eu lieu.

Le repas clos deux journées intenses pendant lesquelles les liens de solidarités et d’amitiés sont ressortis encore plus serrés entre le Portugal et la France.