João Almeida ultrapassou o francês Kévin Vauquelin, venceu a Volta à Suíça e prepara o Tour de France

O ciclista português João Almeida (UAE Emirates) venceu ontem a Volta à Suíça, ao triunfar na oitava e última etapa em cronoescalada, em que anulou a diferença de 33 segundos para o então líder, o francês Kévin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels).

João Almeida, que ao longo da clássica helvética fez um esforço enorme para anular os três minutos de atraso que somou na primeira etapa, foi o mais rápido no contrarelógio em subida de 10 quilómetros, entre Beckenried e Stockhütte, que cumpriu em 27.33 minutos.

O austríaco Félix Gall (Decathlon AG2R La Mondiale) fez o segundo melhor tempo, a 25 segundos de João Almeida, o britânico Oscar Onley (Team Picnic PostNL) o terceiro, a 1.12 minutos, e Kevin Vauquelin o quarto, a 1.40, perdendo a amarela.

O ciclista português terminou a Volta à Suíça em 29:29.01 horas, com uma vantagem de 1.01 minutos sobre o francês Kévin Vauquelin e 1.58 sobre o britânico Oscar Onley, respetivamente segundo e terceiro.

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Final espetacular na última etapa

João Almeida, que em 2024 foi segundo, junta a Volta à Suíça aos triunfos na Volta à Romandia e ao País Basco e passa a integrar um grupo restrito de ciclistas que conseguiu três vitórias na mesma época em provas de uma semana do World Tour.

“Estou superfeliz. Retiro desta prova uma lição. Nunca desistir, mesmo perdendo três minutos na primeira etapa. Lutei por recuperar e consegui. Às vezes as coisas não correm tão bem, mas nunca baixar os braços”, disse João Almeida ao canal Eurosport.

O ciclista português, que foi o penúltimo a sair para a estrada, à frente do então líder, Kévin Vauquelin, acrescentou que teve “boas sensações” ao longo dos 10 quilómetros, durante os quais foi ganhando tempo ao francês e aos candidatos mais diretos.

“Entrei muito forte na primeira parte, talvez não fosse necessário, e cheguei a temer que me faltasse o gás no último quilómetro”, referiu João Almeida, de 26 anos, que conquistou no alto de Stockhütte a sua terceira etapa na prova.

Com 33 segundos, à partida, para anular e chegar à amarela, João Almeida na passagem intermédia do percurso tinha já conquistado 22 segundos em relação a Kévin Vauquelin, vantagem que foi aumentando e na linha da meta chegou a 1.40 minutos.

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Agora venha o Tour de France

“Agora, vou desfrutar desta vitória e depois encarar o Tour de France”, acrescentou João Almeida, declinando a ideia de que terá mais responsabilidades na prova, pois o seu papel será o de “trabalhar para a equipa e para o esloveno Tadej Pogacar”.

O francês Julian Alaphilippe (Tudor), que à partida para a última etapa se encontrava em terceiro lugar, acabou por não conseguir subir ao pódio, com um contrarrelógio em perda (a 3.49 minutos de João Almeida) e caiu para o quinto lugar da geral, a 3.57.

No pelotão dos portugueses, António Morgado (UAE Emirates) foi 18º no contrarrelógio, a 2.42 minutos de João Almeida, Nelson Oliveira (Movistar) terminou em 66º, a 4.56, e Rui Costa (EF Education-EasyPost) em 104º, a 6.40.

Na classificação geral, António Morgado subiu duas posições e terminou em 64º, a 1:10.33 horas do seu compatriota, Nelson Oliveira ascendeu um lugar e encerrou em 78º, a 1:23.22, e Rui Costa caiu uma posição e fechou em 81º, a 1:26.19.