Há 20 anos que Mário Bessa dá voz à Comunidade portuguesa e lusófona através do programa “Lusitânia”, transmitido pela Rádio Boomerang, em Roubaix, no norte de França.
Natural de Sobrado, no concelho de Valongo, chegou a França em 1986, depois de ter iniciado o seu percurso radiofónico em Portugal. Numa entrevista ao LusoJornal, recorda o encerramento da Rádio Triunfo, que esteve na origem da criação do programa, e fala da evolução da Comunidade portuguesa, das dificuldades do movimento associativo e do papel da rádio na divulgação da cultura e da língua portuguesas.
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Antes de falarmos do programa Lusitânia, gostava de conhecer melhor o seu percurso. Como começou a sua ligação à rádio?
Cheguei a França em setembro de 1986, mas já fazia rádio em Portugal, na altura em que começaram a aparecer as rádios livres, também conhecidas como rádios piratas. Na minha região existiam duas ou três rádios e comecei a colaborar numa delas, a Rádio Jornal Sobrado. Foi aí que tive a minha primeira experiência. Das rádios que existiam naquela altura, algumas desapareceram, mas a Rádio Jornal continua a funcionar, embora já não esteja instalada em Sobrado.
E como continuou esse percurso quando chegou a França?
Quando cheguei à região de Roubaix, existia uma rádio portuguesa chamada Rádio Triunfo. Cheguei a contactar os seus responsáveis e até lhes apresentei um projeto de programa, mas não me identifiquei muito com a organização e com aquilo que me propunham. Mais tarde, através de um amigo fotógrafo, voltei a ter contacto com a rádio. Um sábado, estávamos juntos e ele levou-me até lá. Conhecia uma pessoa que estava a apresentar um programa e sugeriu que eu fizesse uma pequena intervenção em direto. Falei durante dois ou três minutos e, no final, o animador convidou-me a voltar no sábado seguinte para fazermos o programa juntos. Foi assim que entrei na Rádio Triunfo, praticamente sem conhecer a Direção. Comecei por colaborar de forma voluntária, porque tinha outras ocupações profissionais. Mais tarde, no início dos anos 90, quando a empresa onde trabalhava foi vendida, os responsáveis da rádio convidaram-me a integrar a equipa profissionalmente. Acabei por ficar até ao encerramento da rádio, em 2005.
O encerramento da Rádio Triunfo acabou por estar na origem do programa Lusitânia. Como surgiu essa ideia?
A Rádio Triunfo deixou de emitir em outubro de 2005. Na altura, a minha intenção era afastar-me um pouco da rádio e dedicar-me mais à ação social, uma área onde já estava bastante envolvido. Colaborava com o Consulado e mantinha uma ligação próxima com as associações portuguesas da região. Quando a rádio encerrou, comecei a perceber a falta que fazia à Comunidade, sobretudo às gerações mais antigas. Havia pessoas que dependiam da rádio para receber informações sobre acontecimentos, festas e iniciativas da Comunidade. Até os anúncios de falecimento tinham uma importância enorme. A Rádio Triunfo divulgava essas informações várias vezes por dia e, quando deixou de emitir, houve cerimónias fúnebres que passaram a ter muito menos participação. Também os organizadores de festas começaram a sentir dificuldades na divulgação dos eventos. Naquela altura, não existiam os meios de comunicação que temos hoje. Perante os pedidos que fui recebendo, decidi apresentar uma proposta à Rádio Boomerang. Aceitaram e, em abril de 2006, comecei a fazer um programa semanal. Inicialmente era apenas à quinta-feira, mas o programa teve uma boa aceitação e, pouco tempo depois, comecei também a fazer o programa ao sábado. Chegaram a propor-me fazer rádio todos os dias, mas não tinha disponibilidade. Desde então, continuo com dois programas por semana.
Pode apresentar-nos a Rádio Boomerang e explicar o que a distingue das outras rádios da região?
A Rádio Boomerang é uma rádio associativa francesa, criada em 1981. É uma rádio livre, muito aberta à diversidade cultural e às diferentes Comunidades presentes na região. Tem uma programação bastante multicultural, com programas em várias línguas. É uma rádio que procura dar espaço a conteúdos que normalmente não encontramos nas grandes estações comerciais. Por exemplo, dá muita importância aos novos artistas e a estilos musicais que não têm necessariamente espaço nas rádios mais conhecidas. Outra particularidade é que não funciona com a mesma lógica comercial. A rádio não transmite publicidade na sua programação habitual e vive essencialmente de subvenções públicas. Existe uma grande liberdade editorial e uma relação de confiança com os responsáveis dos programas. No meu caso, por exemplo, faço o programa em português e a Direção confia no trabalho que desenvolvo.
O programa Lusitânia celebra este ano 20 anos. Quais são os seus principais objetivos e que conteúdos procura divulgar?
Desde o início, o objetivo foi criar um espaço dedicado à Comunidade portuguesa, mas também às outras Comunidades lusófonas. A nossa prioridade era chegar às pessoas que tinham mais dificuldades em compreender francês ou que não estavam familiarizadas com as novas tecnologias. Queríamos continuar a garantir-lhes acesso à informação. Divulgamos tudo aquilo que possa interessar à Comunidade, seja uma iniciativa associativa, uma atividade cultural, uma informação administrativa ou um acontecimento relacionado com Portugal. Também damos espaço às Comunidades brasileiras e africanas de língua portuguesa. O importante é que exista uma ligação com a lusofonia. Na música, seguimos a mesma lógica. Passamos diferentes estilos musicais, desde que sejam interpretados em português ou por artistas lusófonos. Não estamos limitados a um género musical.
O programa é transmitido exclusivamente em português. Foi uma escolha feita desde o início?
No início, chegámos a pensar num programa bilingue, em português e francês. Mas percebemos que uma parte importante do público que queríamos alcançar, sobretudo as gerações mais antigas, tinha dificuldades em compreender francês. Por isso, decidimos fazer o programa exclusivamente em português. Falámos com a Direção da Rádio Boomerang, que aceitou a proposta. A nossa prioridade era precisamente chegar a essas pessoas e permitir-lhes continuar a ouvir a sua língua e a receber informações sobre a Comunidade.
Ao longo destes 20 anos, o programa foi acompanhando as mudanças da Comunidade portuguesa? Houve alterações importantes na sua programação?
Sinceramente, não houve grandes alterações. A linha editorial que definimos em 2006 continua a ser a mesma. O nosso objetivo continua a ser divulgar tudo o que esteja relacionado com Portugal e com a lusofonia. Hoje, já somos conhecidos pelas instituições e pelos organizadores de eventos da região. Quando existem iniciativas relacionadas com Portugal, as Câmaras municipais, as associações e até os cinemas entram em contacto connosco para que possamos divulgá-las. O que mudou foi sobretudo a forma como as pessoas procuram informação. As novas gerações têm hoje muitos outros meios à disposição e já não sentem necessariamente a mesma necessidade de ouvir rádio.
Consegue ter uma ideia do número de ouvintes que acompanham o Lusitânia? E sente diferenças entre o público de hoje e o de há 20 anos?
Não tenho números concretos de audiência. A Rádio Boomerang não funciona com a mesma preocupação com as audiências que existe nas rádios comerciais. Sei, no entanto, que somos ouvidos para além da região. Recebo mensagens de pessoas que estão em Portugal, em Espanha e noutros locais, através das redes sociais. Também noto diferenças na forma como os ouvintes entram em contacto comigo. As pessoas mais velhas continuam a utilizar muito o telefone, enquanto as gerações mais novas recorrem sobretudo às redes sociais. Isso mostra que o programa chega a diferentes gerações, embora a nossa prioridade continue a ser aquela população que tem menos facilidade em utilizar as novas tecnologias.
Mantém uma ligação próxima com a Comunidade portuguesa da região. Como vê a sua evolução ao longo das últimas décadas?
A Comunidade portuguesa de hoje não tem nada a ver com aquela que conheci quando cheguei a França. Está muito bem integrada e existem grandes empresas portuguesas na região. Mas, do ponto de vista social e cultural, houve uma quebra enorme. Nos anos 80 e 90, existiam muitos restaurantes, cafés e associações portugueses. Havia uma vida associativa muito intensa. Hoje, muitos desses espaços desapareceram. Lembro-me de existirem cerca de 20 associações portuguesas. Atualmente, há muito poucas que mantêm uma atividade regular. Algumas possuem instalações próprias, mas acabaram por ficar abandonadas porque não houve quem desse continuidade aos projetos. Também as festas e as iniciativas culturais são muito menos frequentes do que antigamente.
Na sua opinião, como se explica essa diminuição da atividade associativa portuguesa?
Penso que existe uma questão geracional muito importante. As pessoas que chegaram a França nos anos 60 trouxeram consigo uma determinada visão da cultura portuguesa. Era uma cultura muito ligada ao folclore, ao futebol e às festas tradicionais. Os filhos dessas pessoas, que cresceram em França, já tinham outra visão da cultura. Muitas vezes, não se identificavam com aquilo que lhes era proposto pelas associações portuguesas. Acabaram por se afastar e, quando a geração que tinha criado essas associações começou a desaparecer, não houve quem assumisse a continuidade dos projetos. Houve também tentativas de criar associações dedicadas à literatura, ao cinema e a outras expressões culturais, mas muitas não conseguiram manter-se porque não encontraram público suficiente.
Apesar dessas dificuldades, sente que as novas gerações estão a voltar a interessar-se pela cultura portuguesa?
Sim, e isso é algo que me dá alguma esperança. Tenho a impressão de que as gerações mais novas, sobretudo as pessoas entre os 25 e os 40 anos, estão a desenvolver uma relação diferente com a cultura portuguesa. Já não procuram necessariamente reproduzir tudo aquilo que os pais ou os avós faziam. Interessam-se pela cultura portuguesa, procuram conhecê-la melhor e escolhem aquilo com que mais se identificam. Dou-lhe o exemplo de um rancho folclórico criado recentemente na região. A iniciativa partiu de um espanhol, cuja mulher é portuguesa e tinha pertencido a um rancho. Criaram também uma escola de folclore para crianças. É uma forma diferente de transmitir a cultura e de envolver as novas gerações. Penso que poderá ser precisamente esta geração a dar um novo impulso à cultura portuguesa e, quem sabe, ao movimento associativo da região.
Num contexto em que as redes sociais e as plataformas digitais ocupam cada vez mais espaço, que importância continua a ter um programa como o Lusitânia?
A rádio continua a ter um papel importante, sobretudo para as pessoas que não utilizam regularmente as novas tecnologias. Hoje, os mais jovens conseguem encontrar praticamente toda a informação através da internet. Mas há pessoas da minha geração, e sobretudo da geração anterior, que continuam a depender da rádio para saber o que acontece na Comunidade. É também uma forma de continuar a ouvir a língua portuguesa e de manter uma ligação com Portugal. Sei que conquistar novos públicos é cada vez mais difícil. As gerações mais novas já não têm necessariamente o hábito de ouvir rádio como acontecia antigamente. Mas enquanto houver pessoas que precisam deste espaço, penso que faz sentido continuar a desenvolver este trabalho.
