Les cérémonies commémoratives du 108ᵉ anniversaire de la Bataille de La Lys se sont déroulées ce week‑end, en présence du Ministre portugais de la Défense, Nuno Melo, et de la Ministre déléguée auprès de la Ministre des Armées, Alice Rufo, ainsi que de nombreuses autres personnalités civiles et militaires.
Nous publions ci‑après le discours prononcé samedi matin par le Ministre Nuno Melo, lors de la cérémonie au Cimetière militaire portugais de Richebourg.
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«Permettez-moi un nécessaire remerciement à madame Alice Rufo, Ministre déléguée, ainsi qu’à M. Gauthier Patoux, Maire de Richebourg, pour leur présence à cette cérémonie.
Votre participation illustre, avec éclat, la profondeur des liens d’amitié et de solidarité que lient le Portugal et la France dans ces moments de mémoire.
C’est donc avec un profond sentiment de respect et de gratitude qu’au nom du Gouvernement portugais, je m’associe à vous aujourd’hui pour commémorer le septième anniversaire de la Bataille de la Lys.
Sept mille de nos combattants du Corps Expéditionnaire Portugais ont été tués, blessés, ou faits prisonniers, dans des conditions adverses, lors de la violente offensive allemande, en cette matinée enveloppée de brouillard.
Ils s’appelaient Constantino, Manuel, Simplício, Joaquim, leurs noms gravés sur les stèles de ce Cimetière demeurent les témoins silencieux, mais profondément émouvants, du sacrifice de près de deux mille jeunes portugais qui ont combattu jusqu’à perdre leur vie pour leurs camarades et pour leurs Patries.
Parmi eux, Anibal Augusto Milhais, connu sous le nom de soldat Milhões.
Le soldat Milhões occupe une place singulière dans notre mémoire collective. Mais il me semblait vraiment juste d’invoquer une autre figure de ces mêmes milices, celle du Major Bento Roma.
À La Couture, défendant le dernier réduit, il combattit avec ses hommes jusqu’à la dernière munition. Avec leur résistance, il contribuera à empêcher les forces ennemies d’affranchir le fleuve La Lys. La ville de La Couture, elle-même, a tenu à honorer cet engagement en donnant son nom à une rue, perpétuant ainsi le surnom de son caractère, de son courage et du sacrifice consacré.
Cette occasion me concerne particulièrement, car j’entretiens avec ces lieux un lien personnel et familial : je suis le petit neveu d’un combattant qui a pris part à la Bataille de La Lys.
Ici, mon grand-oncle a connu l’horreur des tranchées : il a été gazé, il a été blessé.
Mon grand-oncle, comme tous ces hommes, incarne cette force, ce sens du devoir et ce courage qui ont marqué à jamais la mémoire du Portugal.
L’effort des soldats portugais à La Lys, tout comme celui des soldats français et des forces Alliées, a pesé sur l’issue de la guerre. Il a contribué à la victoire de la France.
Le Portugal a marché aux côtés des vainqueurs. Il a contribué à rendre la paix à l’Europe.
[En portugais] Mesdames et Messieurs, ce sont des héros comme ces soldats, des héros du Portugal, des symboles de nos meilleurs, ceux qui se sont libérés de la loi de la mort et ceux qui ont survécu, qui nous convoquent dans cette occasion. Réunissons-nous et rendons hommage à ces héros qui ont combattu avec bravoure et abnégation dans la Première Guerre, en Europe et en Afrique, en Angola et au Mozambique, en Inde, en Atlantique, en terre, sur l’eau et dans l’air, en se battant pour le peuple portugais, en luttant pour l’Empire à l’époque et en suivant la patrie pour laquelle ils ont juré mourir.
Il est essentiel que ces soldats ne meurent pas deux fois, en terre et dans l’oubli, et la dignification de la mémoire et du sacrifice des combattants du Portugal fait aussi la préservation des lieux de repos protégés, aujourd’hui patrimoine mondial de l’humanité de l’Unesco.
[A nouveau en français] Mesdames et Messieurs, je voudrais donc adresser un mot d’appréciation et de remerciement à toutes les organisations, à la Ligue des combattants, ainsi qu’aux bénévoles, pour leur travail inlassable dans la préservation du Cimetière militaire portugais de Richebourg.
108 ans plus tard, en ce lieu de mémoire, nous honorons les héros du Portugal et les héros de la nation française. Nous réaffirmons les valeurs communes pour lesquelles ils sont combattu, le courage et le devoir, unis par le lien ancien d’une profonde amitié.
Ensemble, nous continuons à renforcer le lien entre nos peuples, au service d’une Europe unie et solidaire.
