Nos últimos anos, tem-se falado cada vez mais sobre a importância da microbiota intestinal para a saúde. A microbiota corresponde ao conjunto de microrganismos que vivem naturalmente no nosso organismo, sobretudo no intestino, e que desempenham um papel importante na digestão, no metabolismo, na função imunitária e na proteção contra microrganismos potencialmente prejudiciais.
Neste contexto, surgem frequentemente os termos prebióticos, probióticos e pós-bióticos. Apesar dos nomes semelhantes, referem-se a conceitos diferentes e desempenham funções distintas.
Prebióticos
Os prebióticos são substâncias presentes em alguns alimentos que servem de alimento às bactérias benéficas da microbiota intestinal, favorecendo o seu crescimento e atividade.
Encontram-se naturalmente em alimentos como o alho, a cebola, o alho-francês, os espargos, a alcachofra, a chicória, a aveia, a cevada, as leguminosas e a banana, sobretudo quando ainda não está totalmente madura.
Ao serem fermentados pelas bactérias intestinais, os prebióticos contribuem para a produção de compostos benéficos que ajudam a manter a saúde do intestino e o equilíbrio da microbiota.
Quando introduzidos de forma muito rápida ou consumidos em grandes quantidades, podem provocar gases, distensão abdominal ou desconforto gastrointestinal, especialmente em pessoas mais sensíveis.
Probióticos
Os probióticos são microrganismos vivos que, quando consumidos em quantidades adequadas, podem trazer benefícios para a saúde.
Podem estar presentes em alguns alimentos fermentados, como determinados iogurtes e o kefir, bem como em suplementos alimentares. No entanto, é importante saber que nem todos os alimentos fermentados são probióticos, uma vez que nem sempre contêm microrganismos vivos com benefícios comprovados.
Os benefícios dos probióticos dependem da estirpe utilizada, da quantidade consumida e da situação clínica de cada pessoa. Algumas estirpes apresentam evidência científica na prevenção da diarreia associada à toma de antibióticos e no alívio de alguns sintomas da síndrome do intestino irritável.
Pós-bióticos
Os pós-bióticos são compostos resultantes da atividade dos microrganismos ou componentes desses próprios microrganismos que, mesmo já não estando vivos, podem exercer efeitos benéficos no organismo.
Embora a investigação nesta área seja relativamente recente, alguns estudos sugerem que os pós-bióticos poderão contribuir para a saúde intestinal e para a modulação da resposta do sistema imunitário. Ainda assim, são necessários mais estudos para confirmar o seu papel em diferentes situações clínicas.
Atualmente, os pós-bióticos começam também a estar presentes em alguns suplementos alimentares.
Em resumo
Embora os prebióticos, os probióticos e os pós-bióticos tenham funções diferentes, todos podem contribuir para a saúde intestinal quando utilizados nas situações adequadas. No entanto, nenhum substitui uma alimentação equilibrada e variada, rica em alimentos de origem vegetal, que continua a ser a forma mais importante de promover uma microbiota saudável e, consequentemente, uma melhor saúde geral.
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Dra. Marta Marques
Nutricionista
Hospital Lusíadas Amadora
