Vendredi dernier, dès 9h00 du matin, la place Rihour bruissait de l’effervescence propre aux jours exceptionnels. Pour la première fois, la ville de Lille, à l’initiative du Comité France-Portugal Hauts-de-France et de la Liga dos Combatentes, organisait la commémoration de la participation de la Nation portugaise à la libération de Lille, le 17 octobre 1918.
C’est devant une cinquantaine de personnes que la délégation portugaise, composée du Général Chito Rodrigues, Président de la Liga dos Combatentes, du Colonel Paulo Belchior, Conseiller du Président de la Liga dos Combatentes du Portugal, du Général António Joaquim Ramalho Cavaleiro, représentant du Chef d’État-Major de l’Armée de terre, de Dário de Oliveira Pinto Moreira, Attaché de défense auprès de l’Ambassade du Portugal en France, au titre de l’État-Major des Armées, et de Bruno Cavaco, Consul honoraire du Portugal à Lille, Président du Comité France-Portugal Hauts-de-France, ainsi que des élus Franck Gherbi et Franck Hanoh, respectivement Maires d’Hellemmes et de Lille-Centre, représentant Arnaud Deslandes, Maire de Lille, Julien Poix et Agnès Durvin-Kadak. Parmi les autorités, on notera également Mady Dorchies, Conseillère régionale déléguée au devoir de mémoire représentant Xavier Bertrand, Président de région, François-Xavier Reymond, Conseiller diplomatique, représentant Bertrand Gaume, Préfet du Nord.
L’Hommage a débuté par la mise en place des porte-drapeaux du Souvenir français et des nucléos de Lillers et Roubaix de la Liga dos Combatentes. Suivit d’un dépôt de gerbes, d’une minute de silence et des hymnes français et portugais.
La matinée, c’est ensuite poursuivi au sein de la Mairie de Lille, où après avoir visité le carré Pierre Mauroy dans lequel on peut admirer les armoiries de Lille ceintes de l’Ordre de la tour et de l’épée et de la Légion d’honneur, la délégation s’est rendue dans l’escalier d’honneur afin d’assister à la cérémonie d’ouverture du coffre offert par le Portugal en 1920. Le drapeau brodé à la main en fut sorti et montré à l’assistance.
Le Général Chito Rodrigues a alors pris la parole pour remercier la ville de Lille et offrir un exemplaire rare d’un livre relatant les conditions de réalisation et d’arrivée du coffre en France en 1920. Ce moment fut marqué par une grande émotion.
La matinée, c’est terminé par les nombreuses prises de paroles officielles où chacun souligna la force des liens entre les deux nations et la nécessité impérieuse de poursuivre l’engagement mémoriel dans notre monde contemporain.
Dans ce moment emprunt de joie, on retiendra les mots de Bruno Cavaco, Consul Honoraire du Portugal en région Hauts-de-France et à l’initiative de ce moment de commémorations: «Se souvenir, ce n’est donc pas seulement regarder vers le passé. C’est prendre un engagement pour l’avenir. L’engagement de transmettre cette histoire à nos enfants. L’engagement de défendre la dignité humaine et les valeurs de liberté. L’engagement de faire vivre l’amitié entre le Portugal et la France. Et l’engagement de ne jamais oublier celles et ceux qui ont donné tant de choses pour que les générations suivantes puissent vivre en paix».
Et du Général Chito Rodrigues: «En résumé, Lille est un lieu de référence et de mémoire de la Grande Guerre, tant pour les souffrances endurées pendant l’occupation que pour sa proximité avec les lieux de mémoire où le CEP a combattu, ce qui a consolidé un lien historique et sentimental fort et durable entre le Portugal et la France, entretenue par la ligue des combattants».
Pourquoi une commémoration en octobre?
«Le 17 octobre 1918, Lille était libérée par les Alliés avec une contribution importante de l’Artillerie portugaise après quatre années d’occupation. Quelques mois, auparavant, le 9 avril, lors de la Bataille de La Lys, le Corps Expéditionnaire Portugais (CEP) avait subi de lourdes pertes. Des milliers de soldats furent tués, blessés ou faits prisonniers. Derrière ces chiffres, se trouvaient des hommes: des fils, des frères, des époux et des pères, éloignés de leur pays et de leurs familles. Beaucoup ne revinrent jamais. D’autres connurent la captivité, la faim, le froid et l’épuisement» a expliqué, dans son discours Bruno Cavaco. «Parmi ces prisonniers, certains arrivèrent à Lille dans des conditions difficiles. Pourtant, dans une ville elle-même occupée et éprouvée, des Lilloises et des Lillois refusèrent l’indifférence. Ils leur apportèrent de la nourriture, de l’eau, des vêtements et quelques paroles de réconfort. Ces gestes furent des actes de courage et d’humanité. Ils rappelèrent à ces soldats qu’ils n’étaient pas seuls et qu’ils n’étaient pas oubliés. Le 17 octobre 1920, le Portugal exprima officiellement sa reconnaissance à la ville de Lille, notamment par la remise de l’Ordre de la Tour et de l’Épée et d’un étendard portugais. Cet étendard demeure le symbole d’une amitié forgée dans l’épreuve et préservée par la mémoire».
Et après?
Le Comité France-Portugal Hauts-de-France, la Liga dos Combatentes et la ville de Lille ont la volonté de pérenniser cette commémoration. On annonce désormais une annualisation de cet hommage lillois en octobre.
En 2027, l’événement prendra encore en ampleur grâce à l’inauguration d’un espace mémoriel.
En attendant ce moment fort, nuls doutes que LusoJornal rendra compte de l’avancement de ce beau projet.
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Aurore Descamps-Ronsin
