Le mois d’octobre trouve sa place dans l’histoire et la mémoire lilloises. En effet, il y a maintenant 106 ans que la ville de Lille et les soldats portugais de la I Guerre mondiale étaient mis à l’honneur, dans la commune, le 17 octobre 1920.
Les Allemands quittent Lille, envahie depuis 4 années, la libération est arrivée le 17 octobre 1918, une date-mémoire pour la ville.
Le journal «Excelsior» d’octobre 1918 immortalise, par une photo d’Henri Simoni, l’arrivée d’un régiment portugais dans la ville de Lille libérée du joug allemand. Ceci après l’entrée des forces britanniques.
La ville de Lille honorée par le Portugal le 17 octobre 1920
C’était Jour de fête pour le 2ème anniversaire de la délivrance de la ville de Lille, de 4 années d’occupation allemande. Pour l’occasion, la ville est gratifiée des honneurs portugais de l’Ordre de la Tour et de l’Épée et reçoit un étendard brodé d’or par les femmes de Porto.
C’était une remarquable manière de remercier l’aide apportée par la population lilloise aux soldats du Corps Expéditionnaire Portugais (CEP) faits prisonniers à la suite de la Bataille de la Lys d’avril 1918, lors de la I Guerre mondiale.
C’était une journée de liesse pour la ville et ses habitants, aussi une journée d’émotion pour la France, la Belgique et le Portugal, pays dignement représentés par leurs Généraux respectifs et reçus par le Maire de la ville de Lille de l’époque, en la personne de Gustave Delory.
Lors de cette journée historique, Lille a reçu la Croix de guerre des mains du Maréchal Pétain et l’Ordre portugais de la Tour et de l’Épée des mains du Capitaine João da Encarnação Maças Fernandes.
João da Encarnação Maças Fernandes
João da Encarnação Maças Fernandes était alors Délégué de l’Armée portugaise et de la Ligue patriotique du Nord du Portugal. Arrivé à Lille avec la délégation portugaise, il était chargé de remettre le drapeau à la ville de Lille, offert à la suite d’une souscription faite dans l’Armée portugaise. Il s’était exprimé au journal du Nord en disant que le drapeau constituait un souvenir durable pour les Lillois. Ses ornements symboliques racontaient son histoire, et pour comprendre ces symboles, un livret enluminé était également offert, écrit par Mário Vasconcelos e Sá, professeur au lycée de Porto et secrétaire de la ‘Junta’.
L’écrin en filigrane d’or et le drapeau sortaient d’une des plus importantes joailleries de Porto.
Maças Fernandes, Régiment d’Infanterie 13, avait été fait prisonnier lors de la Bataille de la Lys d’avril 1918 dans la région de La Couture. Il avait raconté au journal le ‘Grand écho du Nord et du Pas-de-Calais’ sa traversée de la ville de Lille avec d’autres prisonniers en direction de la Citadelle et l’accueil enthousiaste des Lillois qui leur offraient à boire et à manger en chemin. Une jeune fille avait redoublé d’imagination pour lui donner un morceau de pain, elle fut blessée par un garde allemand pour son action.
Alberto de Aguiar
Alberto de Aguiar était Professeur à l’école de médecine de Porto et Président de la ‘Junta patriótica do Norte’. De Porto, le 14 octobre 1920, il avait envoyé un télégramme au Capitaine Maças Fernandes, concernant la journée du 17 octobre, en le priant de déposer au nom de la ‘Junta’ un dernier baiser sur le drapeau portugais qui serait offert, ce jour du 17, à la ville de Lille par l’Armée portugaise.
La ‘Junta’ était reconnaissante pour l’accueil qui avait été réservé pendant la guerre, à Lille, aux soldats portugais.
La Légion d’honneur et la Croix de guerre, décorations françaises reçues le 17 octobre 1920, la Croix de la Tour et de l’Épée et le prestigieux Collier portugais du même nom sont précieusement gardés, aujourd’hui, en Mairie de Lille.
