Parmi les nombreuses traces laissées par la Communauté portugaise dans les lieux de mémoire français, une plaque gravée aux Sanctuaires de Lourdes témoigne d’un pèlerinage historique survenu le 20 mai 1877.
Au cœur des Pyrénées, le Sanctuaire de Notre-Dame de Lourdes conserve le souvenir d’un passage singulier. Sur une plaque d’ex-voto, la gravure rappelle cet événement en français: «Le 20 mai 1877, 200 portugais conduits par son éminence le Cardinal patriarche de Lisbonne se rendant à Rome, sont venus en pèlerinage à Notre-Dame de Lourdes».
Cette évocation est gravée juste à l’entrée d’une petite chapelle qui conserve une partie des reliques de Sainte Bernadette Soubirous, dans la Basilique Notre Dame de la Conception, juste au-dessus de la Grotte, entre la Basilique Supérieure et la Basilique du Rosaire.
Notons que le corps de Sainte Bernadette Soubirous se trouve dans une châsse-vitrine à Nevers, dans église au nom de la sainte, toutes les reliques n’étant donc pas dans un même lieu.
Un grand voyage vers Rome au XIXᵉ siècle
En ce mois de mai 1877, le monde catholique se prépare à célébrer le Jubilé d’or épiscopal (les 50 ans d’épiscopat) du Pape Pie IX. Depuis le Portugal, une importante délégation composée de 200 personnalités et fidèles de l’élite religieuse et laïque prend la route en direction de Rome.
À la tête de ce cortège se trouve Mgr Inácio do Nascimento Morais Cardoso, Patriarche de Lisboa de 1871 à 1883 (qui sera créé Cardinal par Pie IX en décembre 1877), connu aussi sous le nom de D. Inácio I.
Sur leur trajet à travers la France, les pèlerins portugais choisissent d’effectuer une halte marquant les esprits: une étape aux sanctuaires de Lourdes.
Témoignant de l’importance de ce pèlerinage et de ce voyage, sont les références faites dans la presse portugaise et dans un document élaboré par les écrivains Ramalho Ortigão et Eça de Queirós, intitulé «As Farpas».
Lourdes, un rayonnement rapide au Portugal
Moins de vingt ans après les 18 apparitions de la vierge en 1858, entre le 11 février et le 16 juillet, dans la Grotte de Massabielle à Bernadette Soubirous, la renommée de Lourdes dépasse déjà largement les frontières françaises.
Ce pèlerinage de 1877, juste un an après l’inauguration de la Basilique Notre Dame de la Conception, constitue l’un des tout premiers déplacements officiels et documentés d’une grande délégation portugaise à Lourdes, bien avant les apparitions de Fátima en 1917, qui scelleront plus tard l’immense dévotion mariale partagée entre la France et le Portugal.
Peut-être faut-il voir dans ce pèlerinage, aussi, la grande dévotion du Portugal et des Portugais à Notre Dame de la Conception, en témoigne, le geste du roi du Portugal, D. João IV, le 25 mars 1646, en déposant la couronne royale sur la statue de Notre Dame de la Conception dans le sanctuaire de Vila Viçosa. À partir de cette date, plus aucun roi du Portugal ne portera de couronne, le 8 décembre est par ailleurs férié au Portugal, en honneur de Notre Dame de la Conception, patronne du Portugal.
Une mémoire à préserver
Cette plaque commémorative gravée «en reconnaissance», est une trace et témoigne de la foi de ces voyageurs portugaise de passage en France à la fin du XIXᵉ siècle.
Un chapitre de l’histoire franco-portugaise, immortalisé au pied des Pyrénées, par cette inscription.
