Les soldats portugais à Brest lors de la I Guerre mondiale

La Grande guerre lie historiquement la ville de Brest aux Portugais. Début février 1917, c’est l’arrivée sous la neige des «Serranos», en provenance de Lisboa. Plusieurs agences de presse ont immortalisé le débarquement en France des premières troupes du Corps Expéditionnaire Portugais (CEP).

Brest, c’est aussi la ville de Mme Héliès (lire ICI), la Bretonne «Mère des soldats portugais», reçue comme une Reine au Portugal en octobre 1919, pour les avoir aidés.

La mort de soldats du CEP à Brest s’inscrit dans la Mémoire, ils reposent aujourd’hui au Cimetière militaire de Richebourg. Un heureux dénouement de la guerre est celui des mariages mixtes luso-français.

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Concernant l’arrivée à Brest, c’est une première pour beaucoup de soldats portugais qui vont se battre en Flandres. Quitter le village, prendre le train, prendre le bateau, tout est nouveau. On notera le Pedro Nunes, le City of Bénarès, parmi les bateaux de transport des troupes du CEP. La fanfare portugaise joue à quai, accueillie par la population brestoise.

Note : Le port de Brest, loin de la zone de front, a connu la diversité des populations étrangères. A la fois base britannique et française, il occupait dockers hindous, travailleurs coloniaux, travailleurs chinois. Ont cantonné à Brest des troupes coloniales d’Afrique, des contingents russes, portugais, américains, des prisonniers militaires et civils allemands, autrichiens, hongrois, bulgares, ottomans, sans oublier le passage de navires italiens et japonais.

Au cours de l’année 1918, le journal La Dépêche donne des éléments concernant la base portugaise et les soldats portugais morts à Brest. Quelques noms sont proposés à la suite. La base se trouvait 15 rue de traverse et était commandée, par intérim, par le Baron de Cadoro, Carlos de Faria Milanos (lire ICI), le Commandant en titre étant le Colonel Fernando de Sousa Magalhães.

Les soldats portugais sont décédés à l’Hôpital militaire, rue Lannouron, la plupart morts de tuberculose. Leurs noms figurent au Mémorial virtuel des Archives historiques militaires portugaises :

– Augusto Pedro, 25 ans

– António Martins, 25 ans

– José da Silva Brás, 23 ans

– Sebastião de Passos, 2ème sergent

– Fernandes Lima

– Joaquim Pinto, 24 ans

– José Alexandre Mauricio, 23 ans

– Arnaldo Leite de Sousa

– Manuel Inácio, 23 ans

– Benjamim Ramos

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Toujours dans la Dépêche, on apprend en juillet 1918 que la dépouille du Colonel João Ortigão Peres, attaché militaire à la Légation portugaise, avenue Kléber, à Paris, est arrivée à Brest. Avant de retourner au Portugal par voie maritime, le corps a été provisoirement déposé dans la chapelle du cimetière principal, au pont Gueydon.

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José de Sousa Guimarães (1871-1946), a aussi fait partie du CEP lors de la Grande guerre, il a été nommé Vice-Consul du Portugal à Brest de 1919 à 1928, avant son retour au Portugal. Né à Real, Braga, fils de José Joaquim de Sousa et Rosa Maria Guimarães, il était marié à Ester de Azevedo. Il a embarqué à Lisboa en septembre 1917, alors Capitaine médecin. Affecté au corps médical portugais, il a reçu des éloges pour son parcours pendant la I Guerre mondiale. En octobre 1919, dans le journal La Dépêche, il s’exprime à propos de la construction d’«Un village portugais en France, en Souvenir des morts»: «J’ai l’honneur et le plaisir de vous informer que, dans ce moment au Portugal, on ouvre une souscription publique pour la construction d’un village portugais dans les Flandres, tout près de Lille. Ce village sera le monument élevé par mon pays en honneur des soldats portugais tombés chez vous au champ des braves, et la petite aide amie aux malheureux des régions dévastées par l’ennemi. Toute la Nation portugaise, ministres, banquiers, officiers de l’armée, commerçants, artistes, toute la presse et tout le peuple ont accueilli, chez nous, avec enthousiasme, l’idée de cette construction. Due à la noble initiative de M. Leal da Câmara, un grand ami de la France et un artiste dont ma patrie s’enorgueillit. Voilà l’agréable nouvelle que le Janeiro, de Porto, m’a apportée aujourd’hui».

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De l’état civil de la ville de Brest, trois mariages luso-français sont abordés ici.

Le premier a eu lieu avant l’armistice le 6 novembre 1918 entre João da Cruz et Adèle Hémery. 2è Sergent du CEP, né à Almeida, Guarda, il est fils de José Diogo et Leonor da Cruz. Il est décédé à Brest en novembre 1925. (On notera en marge la mention liée au nom de famille).

Alberto Miranda a épousé Catherine Grall le 31 mars 1919. Caporal chauffeur dans l’armée portugaise, il est né à Lisboa, fils d’António Miranda et naturalisé français en avril 1930. Des enfants sont nés du couple Miranda-Grall, des filles qui vont se marier.

Le témoin du mariage précédent, António Lopes Diogo, Caporal dans l’armée, au retour du Portugal, s’est aussi marié le 26 janvier 1921, avec Marie Castel. Il était natif de Bobadela, Oliveira do Hospital, fils de João Lopes Diogo et de Maria Emilia. Il est décédé à Brest en décembre 1969, ayant eu des enfants.

L’installation d’une communauté portugaise à Brest est donc liée à la participation portugaise à la I Guerre mondiale.