La deuxième étape du Tour Auvergne-Rhône-Alpes, anciennement appelé Dauphiné, disputée ce lundi 8 juin sur 234 kilomètres, entre Saint Martin-Le Vinoux et Le Puy en Velay, a offert un superbe spectacle. La plus longue étape de cette édition 2026, qui se déroule du 7 au 14 juin sur huit étapes, a consacré le Danois Anthon Charmig (Uno-X Mobility), vainqueur en solitaire après 5h40min29s d’effort.
Mais parmi les grands animateurs du jour, le luso-descendent, Clément Braz Afonso (Groupama-FDJ United) a marqué les esprits par son audace et son tempérament offensif.
Une attaque de longue haleine
Présent dans l’échappée matinale, Clément Braz Afonso n’a jamais cessé d’attaquer. À 46 kilomètres de l’arrivée, il accompagne l’accélération de Veistroffer avant de faire parler ses qualités de grimpeur dans la côte des Baraques. Il décroche alors son compagnon d’échappée et poursuit seul en tête de course, devenant même virtuellement leader de l’épreuve pendant quelques kilomètres.
Alors que les poursuivants se rapprochent, Clément Braz Afonso continue de se battre. Rejoint à une vingtaine de kilomètres de l’arrivée, il intègre un groupe de sept hommes qui va se disputer la victoire. Dans la dernière difficulté, la côte de Saint-Vidal, il résiste aux attaques des meilleurs grimpeurs et reste dans le groupe de tête.
Lorsque le danois Anthon Charmig place son accélération décisive à huit kilomètres de l’arrivée, Clément Braz Afonso est l’un des rares capables de réagir. Avec Garcia Pierna, il tente de revenir sur le Danois, sans y arriver. Conscient qu’il dispose de moins de vitesse au sprint que ses trois autres compagnons d’échappée, le lusodescendant multiplie ensuite dans les derniers kilomètres les offensives afin de se débarrasser de ses adversaires avant la ligne d’arrivée.
Ses efforts resteront finalement sans récompense. Repris, il termine à une méritoire cinquième place après avoir été l’un des hommes les plus actifs de la journée.
Maillot de la montagne et prix de la combativité
Cette étape confirme néanmoins l’excellente forme du coureur de Groupama-FDJ United. Sa journée d’attaque lui permet de prendre la tête du classement de la montagne ainsi que du classement de la combativité, deux récompenses qui soulignent son rôle d’animateur numéro un de la course.
Après deux étapes, Clément Braz Afonso occupe la 44ème place du classement général à 3min06s du leader Alex Baudin (EF Education-EasyPost).
Qui est Clément Braz Afonso?
Né le 8 novembre 1999 à Brive-la-Gaillarde, Clément Braz Afonso a grandi dans le Lot. Son grand-père paternel est portugais, ce qui explique l’origine lusophone de son nom de famille. Avant de se consacrer au cyclisme à l’âge de quinze ans, il pratiquait le football.
Formé à l’Entente Vélo Bretenoux-Biars, le même club qui a révélé David Moncoutié, il a dû compenser un petit gabarit qui le pénalisait sur les terrains plats. Avec seulement 1,63 m pour environ 50 kg, il s’est progressivement affirmé comme un grimpeur-puncheur particulièrement à l’aise dans les ascensions et les parcours vallonnés.
Un ingénieur devenu professionnel
Le parcours de Clément Braz Afonso est atypique dans le cyclisme moderne. Alors que beaucoup de coureurs rejoignent très tôt les structures professionnelles, il a poursuivi de longues études d’ingénieur, notamment à l’Université de Technologie de Belfort-Montbéliard, tout en menant sa carrière sportive.
Après plusieurs saisons dans les rangs amateurs, sous les couleurs de l’UV Aube, de la Team Macadam’s Cowboys, du CC Étupes puis de Philippe Wagner Cycling, il s’est révélé comme l’un des meilleurs amateurs français en 2023 avec plusieurs podiums majeurs sur le Tour de la Mirabelle, Paris-Troyes ou encore le Tour de Moselle.
Une progression rapide chez les professionnels
Passé professionnel en 2024 au CIC-U Nantes Atlantique, il s’est rapidement distingué sur les courses vallonnées françaises. Ses performances lui ouvrent les portes du WorldTour dès 2025 avec Groupama-FDJ.
Pour sa première saison au plus haut niveau, il a notamment terminé 4ème du Tour du Doubs, 2ème du Grand Prix de Plouay et 23ème du Critérium du Dauphiné. Il a également découvert les Grands Tours en participant à la Vuelta, où il a terminé 35ème du classement général après plusieurs échappées remarquées et une cinquième place d’étape.
En 2026, il poursuit sa progression avec une 8ème place au classement général du Tour d’Andalousie, plusieurs Top 10 sur les classiques françaises et une présence régulière à l’avant sur les épreuves WorldTour. Ses performances ont convaincu Groupama-FDJ de prolonger son contrat jusqu’en 2028.
Les autres lusodescendants
Au classement général, le jeune Paul Seixas (Decathlon CMA CGM Team) confirme ses ambitions en pointant à la 15ème place à seulement 44 secondes du leader. Le contre-la-montre attendu lors de la troisième étape pourrait lui permettre de se rapprocher encore davantage du sommet du classement.
Lors de cette deuxième étape, Paul Seixas a terminé 30ème à 3min13s du vainqueur. Ivo Oliveira et João Almeida ont franchi la ligne ensemble aux 118ème et 119ème places, à 13min47s d’Anthon Charmig.
Du côté de UAE Team Emirates XRG, les Portugais connaissent un début du Tour Auvergne-Rhône-Alpes un peu compliqué. Ivo Oliveira occupe la 112ème place du général à 31min45s du leader, tandis que João Almeida, encore en phase de reprise après plusieurs semaines perturbées par la maladie, est relégué à la 139ème place à 34min43s.
Le Tour Auvergne-Rhône-Alpes aborde désormais un tournant important avec le contre-la-montre de la troisième étape. Une journée qui devrait permettre aux favoris du classement général de commencer à se dévoiler, tandis que Clément Braz Afonso tentera de défendre ses maillots de meilleur grimpeur et de coureur le plus combatif.
