Clermont-Ferrand viveu, no fim de semana de 20 e 21 de junho, uma edição histórica da Festa de São João, organizada pela associação Os Camponeses Minhotos. A celebração, que assinalou o seu 40º aniversário, é hoje considerada uma das maiores festas portuguesas realizadas fora da região parisiense, reunindo milhares de pessoas na Place du 1er Mai e enchendo as ruas da cidade com desfiles folclóricos, música, gastronomia e tradições populares.
Há uma semana que a Place du 1er Mai começou a ser transformada, não apenas porque na próxima semana vai acolher o Festival Europavox, mas sobretudo porque as equipas de dezenas de voluntários da associação portuguesa começaram a instalar tendas, frigoríficos, assadores, e a decorar o recinto do arraial. Na sexta-feira já tinham chegado de Portugal os três camiões da Hugo Banda que trouxeram “um dos 5 maiores palcos móveis da Europa”. “Veio de Portugal” dizia Dinis Veloso, o apresentador das festas.
Faltava ainda um detalhe importante: a Cascata de S. João. Em três tempos, com algumas tábuas, um serrote, um martelo e alguns preços, foi erguida, antes de ser devidamente decorada. Sempre com voluntários. “Aqui ninguém ganha nada” garante João Veloso, o Presidente dos Camponeses Minhotos. E quando perguntamos a quem trabalha porque o faz, olham para o jornalista com ar de quem nem compreende a pergunta: “Então? É porque é a nossa tradição”!
O programa começou no sábado, dia 20 de junho, com o desfile folclórico que partiu às 17h30 da emblemática Place de Jaude, ponto central da cidade. Vários grupos portugueses e franceses formaram o cortejo que percorreu as principais artérias do centro histórico de Clermont-Ferrand, até à Place du 1er Mai. Na frente do desfile seguiam as Miss Portugal-France 2026 e as respetivas Damas de Honra, porque a associação, há muitos anos que organiza este concurso.
Mas também seguia no início do cortejo o Presidente da associação organizadora, João Veloso, e o Cônsul-geral de Portugal em Lyon, Jean-Marc de Deus.
Entre os grupos participantes estiveram o Rancho Folclórico de Pevidém, vindo propositadamente de Portugal, o grupo folclórico de Issoire, os Amigos da Concertina de Clermont-Ferrand e os Zés Preiras de Bourges, presença habitual no evento. Facto curioso: o grupo folclórico Issoirien, que representa as tradições “auvergnates” do fim do século 19, também integra dois portugueses que, embora guardem o coração em Portugal, descobriram e agora partilham as tradições e as danças da Auvergne.
Quando chegou à Mairie de Clermont-Ferrand, os grupos entraram pelo Hôtel de Ville dentro, porque o novo Maire da cidade recebeu oficialmente os grupos, acompanhado por membros do Executivo municipal, uma Senadora e a Deputada lusodescendente Christine Pires, eleita na cidade vizinha de Riom.
A noite de sábado trouxe um dos momentos mais aguardados: o concerto do grupo Hugo Banda, vindo de Paredes de Coura e proprietária daquele que é considerado um dos maiores palcos itinerantes da Europa. Com luz, vídeo, cenografia e uma produção impressionante, o espetáculo atraiu mais de 17 mil pessoas à Place du 1er Mai. O artista convidado da noite foi Mike da Gaita.
A noite, podia ter acabo com o fogo de artifício e com a tradicional “Fogueira de São João”, que todos os anos marca a identidade desta festa. Mas a Hugo Banda continuou a animar os muitos presentes noite dentro.
No domingo, 21 de junho, apesar do calor abrasador, a festa voltou às ruas com um novo desfile folclórico. Juntaram-se novamente os grupos folclóricos de Pevidém, de Issoire e de Bourges, bem como dois cavalos Lusitanos, propriedade de dois portugueses.
A animação da tarde ficou a cargo de Lean Cruz e de Cristiana Sá, que mantiveram o público até ao final, apesar das altas temperaturas que afastaram, evidentemente, muitos visitantes. E os que estavam presentes, aproveitavam as sombras das árvores e dos stands, deixando o espaço central aos mais destemidos e aos que pretenderam bronzear.
O humorista franco-português Mike Desá está a acompanhar a Seleção Portuguesa de Futebol no Mundial dos Estados Unidos e, por isso, apesar de ter sido anunciado, participou à distância, por vídeo a partir da América, sendo substituído no palco por dois humoristas do Portugal Comedy Club.
Durante os dois dias, dezenas de voluntários asseguraram o funcionamento dos bares, dos grelhadores, onde se assaram centenas de frangos, de salsichas e de entremeada. Nas cozinhas, dezenas de mãos fritavam as batatas fritas, preparavam as bifanas e serviram petiscos a milhares de pessoas. A festa contou ainda com vários stands associativos e um espaço empresarial dedicado às empresas portuguesas da região que apoiam o evento. Mas também lá estava uma Permanência do Consulado Honorário de Portugal em Clermont-Ferrand e houve quem tivesse aproveitado para renovar o Cartão de Cidadão.
Denis Veloso, filho do fundador da associação, assumiu a apresentação dos espetáculos, reforçando o caráter familiar e comunitário da iniciativa.
A 40ª edição teve também uma forte componente mediática. Para além do LusoJornal, uma equipa da RTP esteve em Clermont-Ferrand durante dez dias a filmar um documentário no quadro do programa “Portugal no Mundo”, apresentado e realizado por Tiago Goes Ferreira e com imagem de João Pereira. A reportagem acompanha não só os dois dias de festa, mas também a vida da Comunidade portuguesa na região, incluindo a presença histórica nas fábricas Michelin, o ensino da língua portuguesa e o movimento associativo local. O jornal regional francês La Montagne, parceiro habitual, dedicou igualmente ampla cobertura ao evento.
Criada por João Veloso há quatro décadas – inspirado nas festas dos Santos Populares que viveu na juventude, em Portugal – a Festa de São João tornou-se um marco incontornável da vida luso-francesa em Clermont-Ferrand. No final da noite de domingo, já depois dos voluntários terem começado a desmontar o recinto, o Presidente-fundador deixou a promessa: em 2027 haverá a 41ª edição, mantendo viva uma tradição que une gerações e continua a celebrar, ano após ano, a identidade portuguesa no coração de França.
